Поймать архимага

   - Как ты там меня обычно называешь? Свинья, вроде бы,- задумчиво прошелестело над ухом. От неожиданности я подскочила, развернулась и уткнулась носом в грудь некроманту. Решительно отстранилась, попыталась сделать как можно более независимый и гордый вид. Скрестив руки на груди, я отвернулась и задумалась, как себя вести дальше. На ум ничего путного не приходило. Я никогда не задумывалась, что-то говоря или делая, поэтому планировать линию поведения не умела. Некромант тоже молчал, собираясь, видимо, опровергнуть распространенное мнение, что как бы женщина ни была виновата, мужчина все равно первый попросит прощения.

   - Ну и чего ты молчишь? - поинтересовалась я.

   - А что, я должен что-то говорить? - едко спросил Дарисс.- Чего ты вообще за мной пошла?

   - Но ты же... - растерялась я, но некромант меня перебил:

   - А может, я по нужде пошел,- сказал он, продолжая методичное устранение наших и без того хрупких отношений.- Или надо было прямо в костер сходить?

   Я стремительно развернулась, задохнувшись от возмущения, обвинительно наставила палец мужчине в лицо. Потом вспомнила, что лучшая защита - это нападение, а я всегда использовала этот прием, припечатала:

   - А вот и врешь, причем бездарно. Знаешь, Дар, ты меня достал. Ты не свинья, ты кое-кто похуже. Потому что когда-нибудь мне надоедят эти твои игры и я... я... я тебя побью, так и знай! Ты не держи меня при себе и скажи уже, чтобы я шла лесом, или что тебе там больше по душе. Я королева, в конце концов, а не девка с сеновала! Почему я должна бежать к тебе, как только позовешь?!

   - А что, тебя это так коробит? Что королева бегает за каким-то безродным нищим некромантом? - ядовито спросил Дарисс.

   Нет, коробит то, что этот нищий безродный некромант того стоит.

   - Нет,- не вдаваясь в подробности, коротко ответила я.- Я запуталась и устала уже от этого всего. Ты можешь мне сказать, чего хочешь? И вообще, почему об этом я должна думать? Такое чувство, что это только меня волнует, а тебе оно привычно.

   - Чего я хочу... - медленно произнес мужчина.- Картошки, жаренной с луком...

   - Нет, это невозможно! - рассердилась я.- Я ухожу, ты меня понял?! А ты стой тут и думай о какой-то картошке!

   Я развернулась, намереваясь отбыть по-королевски, то есть с гордо поднятой головой. Но некромант поймал меня за руку, вернул на место, одернул задравшийся полушубок и попытался хлопнуть по плечу, но я отклонилась в сторону.

   - Ладно, прости, я буду серьезным,- примирительно сказал Дар. Я тяжко вздохнула и выжидающе поглядела на него.- Но, в общем, ты права, когда думаешь обо мне, как о нищем. Я ведь и правда ничего не могу тебе дать, у тебя все есть. Так о чем вообще может быть речь?

   - Вот чудак,- рассмеялась я.- Это все делается намного проще. Я могу пожаловать тебе дворянство. К тому же есть еще масса вариантов, начиная тем, что твою родословную можно подделать, и кончая тем, что королеве, то есть мне, абсолютно плевать, кто ты. А почему меня должно волновать в таком вопросе еще чье-либо мнение?

   - Есть еще вариант, что я уезжаю на много-много лет и возвращаюсь уже богатый-богатый,- хмыкнул некромант.

   - Ага, и строишь мне замок с Золотым залом. А я тем временем спокойно предаюсь старости. Да ну, глупости это все,- отмахнулась я.- Так что, проблема только в этом? Или есть еще что-то? Что-то случилось?

   Некромант притих, нахмурился и как-то весь напрягся, будто готовится в любой момент отразить нападение. Я недоуменно посмотрела на него, пытаясь сообразить, что случилось.

   - Ты ничего сейчас не слышала? - шепотом спросил мужчина. Я прислушалась, но было только слышно, как на ветру шумят деревья.

   - Нет,- так же шепотом ответила я, на всякий случай пуская поисковое заклинание. Шарик улетел в темноту и не вернулся. Вот тут я по-настоящему испугалась.- Дар, здесь кто-то есть, причем с защитными амулетами!

   Некромант схватил меня за руку, завел себе за спину и активировал какое-то неизвестное мне заклинание. Воздух вокруг нас подернулся лиловым туманом, выхватывая из темноты все новые кусты и стволы деревьев. Я увидела черный неясный силуэт, метнувшийся к нам.

   - Дар! - панически заверещала я, пытаясь поставить вокруг нас щит от физических воздействий, но от страха забыла окончание заклинания.

   В меня полетел яркий луч света, расплескался по груди причудливым цветком, проникая под кожу. Дарисс что-то коротко выкрикнул, но я уже заваливалась вперед, в холодный снег. И не могла ничего расслышать.

   По ощущениям я была привязана к дереву. Судя по тому, как неровности в коре впивались в кожу, с меня сняли полушубок, оставив только в платье. И на том спасибо. Не голая - и ладно.

   Руки затекли, в кончиках пальцев засели противные иголочки-мурашки. Волосы прилипли ко лбу, с подбородка капала кровь, рассыпаясь на снегу яркими рябиновыми ягодами. Я с трудом разлепила глаза, подняла голову и попыталась вернуть на свои места съехавшиеся в кучку глаза. Получилось раза с пятого, когда голова перестала кружиться и тошнота отступила.