Поймать королеву

Мы снялись со стоянки и направились по неприметной дорожке, вьющийся между деревьями. Было очень душно - не спасали даже деревья, плотно закрывавшие своими верхушками солнце. Сумка, перекинутая через плечо, ощутимо хлопала по мягкому месту, издавая раздражающее "хлоп!" при каждом шаге. Голова начинала потихоньку ныть, в глазах по-прежнему все плыло, идти стало затруднительно. Походка у меня стала какая-то деревянная, я часто спотыкалась и случайно задевала идущую рядом Тень. Девушка сначала опасливо косилась, но потом просто взяла меня под локоть. Дар шел слева, так же вяло передвигая ноги и постоянно сбиваясь с шага. Я подумала, что сейчас будет уместно взять его за руку (и вовсе я не хитрю!), ведь Тень мне помогала идти, а значит, и я могу ему помочь.

Вскоре Тень отклеилась от меня и ушла вперед, поближе к Марэлю. На узкой тропинке нам втроем было тесно, а два пошатывающихся мага девушке явно были в тягость. Мы с некромантом тяжело вздыхали, но шли. Два инвалида, хайн бы нас побрал.

- Что ты слишком крепко мне в руку вцепилась,- хрипло выдохнул некромант. Хитро прищурился,- Романтическая прогулка под руку?

- Мое состояние как-то не располагает к романтике,- ворчливо сказала я.

У меня и так ныла голова, так еще и нагретый воздух удушливой пеленой наполнял все вокруг.

- Но если тебя как-то обременяет то, что я держу тебя за руку... ты скажи, я отстану,- непринужденно проинформировала я.

- Я вообще не понимаю, почему вы так плохо себя чувствуете,- бросил через плечо Марэль.

- Ну... - одновременно протянули мы с некромантом.

- Рассказывай,- уступил Дар. Хотел проявить джентельменские наклонности, не иначе. Хитрый, хайн его задери.

- Просто там, где мы проводили обряд, времени нет,- пожала плечами я.- Там все застыло в том состоянии, в котором находилось поселение на момент проведения кое-какого ритуала.

- Какого же? - заинтересованно спросил Дар.

- Чтоб я знала! Но заклятье очень редкое и энергоемкое,- я поморщилась.

- Да, я заметил. Там везде чувствовалась чужая аура. Очень специфическая, я бы сказал.

Живая, а не специфическая. Я просто уверена, что Раэль знает об упокоении Катти. И даже не хочу думать о том, что он может придти по нашу душу. Хотя, с чего это вдруг? Мы же ничего плохого не делали. Я на это надеюсь, по крайней мере...

Два часа бесцельного скитания в этом хайном проклятом в лесу дали неплохие результаты. Мы, поплутав буквально в трех соснах (леший подшутил, я уверена), выбрели наконец-то наружу. Перед нами раскинулось поле, конца и края которого не было видно. Воздух дрожал от жаркого марева, нещадно хотелось пить и есть, а еще больше - спать. Нам с некромантом и без того было худо, а в сочетании с удушливой жарой стало так и вовсе невыносимо. Нам предстояло пройти через поле, еще один лес, и мы будем у дракона. За Драконьим гротом, насколько я помнила, снова начинались леса да поля. Ну и, конечно же, Кривые горы. Опасная местность с кучей нечисти, нежити и прочих радостей жизни.

Мы шли по полю, изнывая от жары. Для конца лета солнце пекло слишком уж нещадно. Тень два раза падала в обморок, заработав солнечный удар. Я не зря замоталась в шаль, хоть было невыносимо жарко, и пот валил градом.

Судя по солнцу, время очень давно перевалило за полдень. Скоро жара пойдет на спад, станет намного легче.

Я плелась в хвосте, еле переставляя ноги. Лямка сумки натерла плечо, башмаки пришлось снять. Подумав, я решила их выкинуть, потому что толку с них было чуть. Босиком идти было намного удобнее, хоть всякий сор и впивался в ступни. Впереди шел Марэль, ведя под руку Тень. После себя они оставляли широкую вытоптанную полосу, поэтому идти было легче. Дар держал над головой сумку, чтоб не повторить участь Тени. Некромант держался молодцом, не показывая, что ему так же плохо, как и мне.

Мы шли по полю уже без малого три часа, но картина вокруг не изменялась. Все тоже бескрайнее поле. Море цветов, одуряющее пахнувших, тучки насекомых, собирающих пыльцу.

"Хоть бы дождь начался,- невольно подумала я."

По моим прикидкам, сейчас было часов шесть-семь. Скоро начнет темнеть, заметно похолодает, и пора будет останавливаться на ночлег. Тень уже несколько часов не прекращая ныла, что хочет есть. Марэль ее поддерживал в этом начинании, чем заработал наше с Даром неодобрение. В силу нашего полуобморочного состояния, мысль о еде вызывала тошноту и стойкое отвращение. По-прежнему хотелось просто отлежаться, ни на что не отвлекаясь. Выскочи на нас сейчас разъяренный вурдалак, я с чувством выполненного долга просто отключусь, оставив моих спутников разбираться самим. Меня даже не хватит, чтоб залечить порез на ноге, который уже минут пять красуется на щиколотке.

"М-да,- подумала я.- Во что ты превратилась, королева? Вся работа Кэсс насмарку. Опять придется меня отмывать, перевоспитывать, ибо все мои статные манеры куда-то делись. Я снова превращаюсь в ту Алесу, что была. И все меньше во мне от госпожи Наиль Тайль, властительницы Ксавии"

Я прыснула от своих напыщенных мыслей.