Поймать королеву

- До конца недели, думаю, продержится. Спорим на три желания? Если выиграю - мы квиты. Ни я тебе ничего не должна, ни ты.

- Я уж и забыл про тот спор и выигранные три желания. Сойдет.

Мы снова замолчали, а я незаметно уснула.

Утром мы попрощались с Гридем и двинулись на север, где высились Кривые горы.

Не знаю, как у всех, а у меня появилось ощущение, что за вчерашний день что-то переменилось.

Глава 8.

Кривые горы всегда славились своим обилием нежити. Оная пакость лезла из всех трещин и пещер, коими были испещрены все горы. Насколько я знала, последний раз в пещерах побывали беженцы во время очередной войны, лет эдак сто назад. Поскольку через горы мы за день не успеем перейти, Дар с гадкой ухмылочкой сообщил, что нам придется заночевать в какой-нибудь пещере. Стоит ли говорить, что восторга у нас это не вызвало. Я, чего уж душой кривить, жутко боялась этих самых пещер, потому что слышала легенды, которые рассказывали про это жуткое место. Якобы там обитают живые мертвецы, поднятые некромантом.

- Заброшенные пещеры, живые мертвецы, некромант... М-да, веселенькая нам ночка предстоит! Хорошо хоть, что у нас свой некромант имеется! - сказала я, хлопнув Дара по спине.- Авось схлестнетесь с коллегой, силушкой померяетесь!

- Перестань издеваться! Если на тебя кто-нибудь нападет, мы тебя защищать не будем, так и знай,- в сердцах плюнул Дар, обидевшись на мое несерьезное отношение к этому.

На самом деле, я специально так себя повела, чтоб ребята не заметили, что мне страшно. А то еще подумают, что я трусиха, а магам нельзя быть трусами. Вон, Тень, и та не боится.

Хотя, я вообще сомневаюсь, что там обитают эти живые мертвецы. На кой они нужны в пустых пещерах? Эти пещеры снизу выглядели крохотными родинками на теле гор. Добраться до пещер можно было только по серпантину, поднимавшемуся высоко наверх, к самым вершинам. Кое-где дорога была перегорожена грудами камней, сошедших при оползне. В горах было тихо и пустынно, лишь ветер изредка завывал где-то далеко отсюда. За ненадобностью, работы по добыче руды были остановлены, так как Ксавия закупала железо и оружие у Гатты, что было весьма глупо. Сколько раз я уже пыталась восстановить добычу руды, потому что зависимость от страны, с которой мы постоянно конфликтуем, Ксавии вовсе не нужна. Зачем покупать железо у соседей, если дома можно самим его добывать? Не понятно, однако Совет Министров с завидным постоянством не позволял мне расторгнуть договор с Гаттой. Видимо, они имели со всего этого свою долю в деле. Но разогнать Совет к хайнам собачим я не могла - они очень помогали мне в управлении страной. Вот и доверяй после этого людям.

Без чуткого руководства наемника было не по себе. Марэль отправил нас вперед, а сам остался в лесу, что находился в предгорье. Он решил запастись провизией, поэтому до вечера будет сидеть в засаде, силясь поймать что-то крупное. А чтоб он нас нашел в пещерах, мы решили, что будем оставлять какие-нибудь следы.

"Прямо как в сказке про непутевых родителей, отправивших в лес к злобной ведьме свою дочку, которая крошила хлеб, чтоб найти дорогу домой, ориентируясь по хлебным крошкам,- тоскливо подумала я.- Вот будет чудесно, если наши метки тоже пропадут. В лучшем случае Марэль нас не найдет до утра, а в худшем - наемника убьет нежить, и мы останемся без еды"

Тень явно чувствовала себе неуютно без общества Марэля, задумчиво молчала, лишь иногда косясь на меня. Из чего я сделала вывод, что неудобство ей доставляла только моя королевская персона. Дар несколько раз спрашивал девушку, что ее так волнует, но она отмахивалась, продолжая кидать на меня косые взгляды. После чего и некромант стал на меня поглядывать с подозрением. Через полчаса такого веселого времяпрепровождения я не выдержала:

- Хватит так на меня смотреть! У меня что, рога выросли?!

- Смотри-ка, и вправду рога! - напоказ восхитился Дар.

Я смерила его недовольным взглядом.

- Тень, если тебя что-то тревожит, то пойдем поговорим,- предложила я девушке.- А то это не дело - дуться про себя и вот так на меня смотреть!

- Давай поговорим,- нехотя согласилась она.

- Дар, иди вперед, мы догоним,- сказала я некроманту.

Тот нехотя пошел вперед. Иногда оглядывался, недовольно хмурясь. Понятно, считает, что ему пора бы уже доверять, а не шушукаться у него за спиной.

- Итак, что тебя беспокоит? - с вежливой улыбкой поинтересовалась я.

- Ну, как это - что? - недовольно поинтересовалась Тень.- Не понятно?

- Я хотела услышать твои объяснения,- неохотно призналась я.- Я, конечно, понимаю, что теперь тебе ужасно неловко находиться в моем обществе, что ты боишься слова лишнего сказать, а то вдруг обидишь?! А потом навлечешь на себя королевский гнев... Но, Тень, пойми, я же обычный человек! Ну, была когда-то...

- Нет, ты меня не понимаешь! Ты когда-нибудь общалась с королями, когда еще сама не была равной им?