Поймать королеву

Дар сошел с тропинки и двинулся куда-то влево, вдоль отвесной скалы. Отойдя от дороги на расстояние, достаточное, чтоб все еще разглядеть нашу метку, он привязал шаль к деревцу. Я же осталась стоять на тропке, складывая из булыжников огромную стрелку, указывающую налево. Что бы там не думал нелогичный некромант о том, что Марэль, повинуясь какому-то шестому чувству, додумается взглянуть налево и высмотреть там мою привязанную шаль, я все же решила сделать наверняка. Полюбовавшись на свою работу, я поспешила за ребятами, потому что те уже отошли на приличное расстояние.

Некромант остановился у груды камней и задумчиво посмотрел наверх.

- Тут лезть придется по камням,- сказал он.- Как по лестнице. Даже и не знаю, что делать: первому лезть и вам руку подавать или последнему, чтоб страховать, если кто сорвется.

При этом он недвусмысленно посмотрел на меня. Ну да, я немного неуклюжа, а что поделать?

Все же было решено, что лезет первой Тень.

"Ее не жалко, пусть упыри ее едят, если таковые наверху, в пещере, имеются,- мысленно позлорадствовала я и поскорее одернула себя за столь кощунственные мысли"

Девушка, выросшая в деревне и с детства лазающая по деревьям, как и все нормальные дети, скоренько забралась наверх и помахала рукой, мол, забирайтесь. Я с сомнением оглядела шаткую кучу камней и, недовольно посопев, осторожно наступила на камешек, как на ступеньку. Пошатала ногой, проверила, удержит ли он меня и не скатится ли вниз при напоре на него. Выдержал. Осторожно поднялась выше, потом еще, зацепилась за небольшой выступ в скале и взобралась на маленькую площадку перед входом в пещеру. Некромант поднялся следом за мной.

- Как вы думаете, Марэль догадается посмотреть наверх? - с тревогой в голосе спросила Тень.- А то так и будет стоять внизу, ничего не понимая.

- Догадается,- отмахнулся Дар.- Все, девчонки, заходим внутрь, а то здесь места мало, я вон на краю самом стою,- командирским тоном сказал он.

Мы поспешили выполнить приказ, не дожидаясь, пока Дар оступится и упадет вниз. В пещере было темно, сыро и явственно пахло плесенью и чем-то давно разлагающимся. Поскольку факелов у нас не было, мы с Даром зажгли небольшие осветительные сферы. Тень так не умела, поэтому ей пришлось идти в конце нашего шествия.

- Слушай,- обратилась я к девушке,- а попроси Марэля тебя магии поучить, а? Ведь ты довольно-таки сильная ведунья. А при хорошем учителе из тебя может получиться ведьма, правда слабенькая, но все же это лучше, чем ничего. Сможешь не только целительные отвары магией заряжать, а кое-что серьезней.

- Да на что мне эта магия сдалась? - недоуменно спросила девушка.- Если все получится, как мы с тобой задумали, то мне вообще не придется больше ничего делать, чтоб зарабатывать себе на жизнь. Дома-то я зельями торговала, чтоб хоть немного помочь отцу с деньгами. У нас в деревне женщинам вообще работать нельзя. Только дома сидеть и хозяйство блюсти.

- Дикие нравы,- ужаснулась я.- У вас такой образ жизни остался, как был до реформ. Все такое старомодное.

Вступив на престол, я первым делом отменила все старинные Ксавийские обычаи, устои и законы. Я и Совет Министров переписали все заново. Попутешествовав по миру, я посмотрела, как живут другие народы и ужаснулась, насколько мы отстаем от остального континента. Поэтому я отменила закон, что женщина - существо подневольное и подчиняется только мужу, и теперь женщины - полноправные граждане королевства. Так же я перевела систему исчисления некоторых величин в более распространенные по всему континенту. Восторга это не вызвало, но зато теперь, когда, например, гаттийцы приезжали в Ксавию, они могли спокойно понять, сколько килограмм содержится в том же мешке овса, а не напряженно высчитывать это, переводя пуд в килограммы. Сначала народ сопротивлялся, но с тех пор прошло уже десять лет, а за это время можно привыкнуть. Но, видимо, в деревне Тени считали иначе, раз остались при старых законах.

За своими размышлениями я не заметила, как мы дошли развилки. Как и все приличные развилки, эта развилка имела три направления: прямо, направо и налево. Я бы пошла назад, но это был не тот случай.

- Что бы нам выбрать? - вслух задумался Дар.- Алеса, ну-ка кинь в каждый коридор по осветительной сфере.

Я смахнула три шарика с руки, зажгла себе еще один и стала ждать. Шарики проворно юркнули в тоннели. Один шарик, ушедший вправо, осветил пустые своды тоннеля и исчез за поворотом. Прямо оказался тупик, у стены которого был навален всякий хлам, а улетевший в левый коридор шар завяз в черном клубящемся тумане и скоро погас.

- Нет, налево мы не пойдем,- с сожалением сказал Дар,- а хотелось бы. Теперь надо оставить метку Марэлю.

Он сбегал до тупика и притащил с собой какую-то тряпку. Поджег ее негаснущим огнем и кинул у стены правого прохода.

"Изобретательно,- оценила я"

Осторожно ступая, мы добрались до поворота тоннеля и выглянули за угол. Свет выхватил из темноты зал с низким потолком, на котором, повиснув вниз головой, беззаботно почивали летучие мыши.