Поймать королеву

- Только никто еще не лежал после обычного оглушающего заклятья без сознания почти восемь часов. И вообще, что за черствость такая? Ты даже не попытался ее привести в чувство!

- А сама?! - праведно возмутился Дар.- Тоже мне подруга...

- Если честно, я ее немного боюсь.- Я передернула плечами. И тут же переменила тему: - Тебе не кажется, что мы сегодня уже никуда не пойдем? Там дождь, да и Тени плохо. Значит, будем сидеть здесь до следующего утра.

Некромант нахмурился, чихнул и выговорил:

- Не нравится мне все это. Призрачный Охотник, заколдованная Тень, таинственный наблюдатель... Зачем им ты? Разве ты какая-то важная особа в королевстве?

- Какой раз ты мне задаешь этот вопрос? - уныло поинтересовалась я.- Двухсотый?

- Просто я не могу понять! Это же какой-то абсурд! - всплеснул руками Дар.- Зачем пытаться уничтожить какую-то магичку, которая даже с Манящей не может справиться без слез и соплей?

Ах та-ак, я его, значит, спасала, слезы-сопли разводила, волновалась за него, а он этим мне пеняет! Неблагодарный нынче народ пошел. Нет, ваше величество, пора сворачивать миротворческую деятельность, а то еще и виноватой останешься.

Я не успела ответить, потому что в сенях домика что-то хрустнуло и осыпалось. Мы вскочили с лавки и выбежали в сени.

- Отлично,- недовольно сказала я,- в комнате и так с потолка целая лужа натекла, так здесь вообще все провалилось.

Я брезгливо пнула доску, поросшую поганками. Грибы зашатались на тонких ножках.

В дверь постучали. Мы удивленно переглянулись, и Дар поспешил убрать толстую балку, перекрывшую проход к двери. Я же вернулась в комнату, села у окна и принялась разглядывать порог дома. Отсюда было плохо видно, да и дождь, сплошной пеленой ливший с утра, не усиливал видимость.

Дар оттащил балку, и я припала к двери.

- Кто там? - неуверенно спросила я, надеясь, что там уже никого нет, потому что невозможно ждать так долго, пока откроют.

- Леший,- отозвалось из-за двери.

Я испуганно посмотрела на некроманта. Тот пожал плечами и кивнул на дверь - мол, что стоишь, открывай уже.

На пороге и вправду стоял леший, стеснительно мня в руках широкополую шляпу. Несмотря на дождь, его одежда была сухая, и он сам был тоже сухой. Чудеса.

- Там это,- нерешительно сказал он,- друга вашего того, кикиморы уволокли...

Я пошатнулась, посильнее вцепившись в дверной косяк. Дар подошел ближе и спросил, беззастенчиво разглядывая лешего:

- А как, позвольте узнать, он к ним попал?

- Как-как... травы лечебные на болоте собирал, а эти пигалицы его увидали, да и решили себе забрать, на служение якобы. Знаем мы их... служение, потом все птицы голосят от ихних воплей, угомониться не могут.

- Где он? - спросила я мертвым голосом, отлично представляя себе, что эта болотная нечисть делает с путниками. А уж с мужчинами - тем более.

- Три версты на север, только осторожней, там болота...

- Эй, Алеса, вернись! - закричал мне вслед Дар. - Ты не справишься!

Я не справлюсь? Он сам-то в это верит? Хотя... я и сама не уверена, что смогу в одиночку одолеть целый выводок (или стаю?) кикимор. Некроманты ограничены в магической энергии, поэтому у Дара шансов еще меньше.

Успев насквозь промокнуть и несколько раз навернуться на ослизлой земле, я все равно продолжала бежать, отсчитывая (на глаз) каждый метр. Метры складывались в версты очень медленно. Когда, по моим прикидкам, я таки пробежала целую версту, закончился дождь. Не успев воздать хвалу Светлоликому, я обессилено упала, позорно охая и задыхаясь после долго бега. Полежав пять минут и напомнив себе три раза, что время поджимает, а кикиморы меня ждать не будут, я встала и в быстром темпе пошла дальше.

Вскоре мерзко завоняло болотами, приободрив меня таким образом. А то я уж начала волноваться, что не туда ушла.

Разнотравье сменилось чахлой осокой, потом и вовсе мхом, с лужами мутной воды в углублениях. Я осторожно шла, боясь провалиться в какую-нибудь замаскированную кикиморами яму или трясину. Эти, как их назвал леший, пигалицы любили создавать иллюзии. Например, ты видишь поросшую цветами поляну, а на самом деле это болото. Поэтому относиться к подобным полянам, находившимся в глухом лесу, надо очень серьезно.

Чем я сейчас и занималась, по-глупому тыкая длинной палкой в землю и осторожно делая шажок за шажком. Зрелище со стороны было то еще - как будто слепая решила перейти через мост над пропастью. Причем у моста отсутствовали дощечки в некоторых местах, потому что я перепрыгивала через замаскированные ловушки.

Когда идти мне надоело, я просто встала и закричала на весь лес:

- Ау, кикиморы! Выходите, дело есть! У вас товар, у нас - купец...

- Ну чаво разоралась-то, мать? - спросила близлежащая коряга, на глазах трансформируясь в зеленокожую и зеленоволосую деву. Весьма противной наружности. Особенно картину портили хитрющие глазюки и вздернутый нос.

- Товар, говорю, у вас,- ехидно сказала я.- Махнемся не глядя? Вы отдаете мне мужчину, я вас не трогаю.

- А ежели не отдадим? - прищурилась она.- Чего тогда?