Поймать королеву

- Я заберу в любом случае. Просто даю вам выбор: либо вы сами отдаете, и я спокойно ухожу, либо не отдаете, а потом долго и упоенно голосите на дереве, ожидая, пока вас леший не распутает.

- В каком смысле "распутает"?

Я оценивающе поглядела на худое и угловатое тело кикиморы, потом - на сук березы, росшей неподалеку.

- Ну... крендельками, я думаю, вам будет не очень удобно висеть?

Кикимора вдруг рассмеялась, противным дребезжащим смехом. Товарки вторили ей, отчего их хохот получился особо зловещим. Я передернула плечами и невольно отступила на шаг.

- Неужели ты думаешь,- отсмеявшись, спросила кикимора,- что можешь нас запугать? Мы все твои магические способности насквозь видим. Как, впрочем, и физические, и интеллектуальные. Мы же воистину волшебные создания, наравне с драконами, единорогами и лешими. Это вы, люди, ну и эльфы - тьфу! - магию пытаетесь систематизировать. А мы просто живем ей.

Позиция "кикиморы как высшая ступень развития общества" меня чего-то не радовала. И тем более не радовало, что они меня видят насквозь. Мысли, конечно, не читают и не смогут предугадать, каким заклинанием я в них пущу, но от этого не легче.

Снова отступив назад, я принялась выстраивать в голове вектора заклинаний. Сразу нескольких, что требовало большой сосредоточенности и мозговой деятельности.

М-да, давно я так не трудилась, с тех пор, как сдавала экзамены на получение восьмой ступени. В мой обзор попадали сразу пять кикимор, не считая беседовавшей со мной, значит, надо построить пять направляющих и четко зафиксировать.

Почему я решила уничтожить всего лишь пять кикимор? Мой план был прост: обескураженная смертью подруг, болтливая пигалица сама мне расскажет все под страхом аналогичной расправы и с ней.

Но этому плану - впрочем, как и всем предыдущим - не суждено было завершиться. Потому что единственная оставшаяся кикимора, возмущенная моим безнравственным поведением по отношению к ее товаркам, кинулась на меня и вцепилась острыми зубками в руку, чуть повыше локтя. Я взвыла от боли и со всей дури залепила здоровой рукой, согнутой в кулак, лесной нечисти промеж глаз. Кикимора, нехотя отцепившись, упала на землю и заревела.

- Эй, ты чего? - поинтересовалась я.- Это я должна реветь, ты мне аж до кости все разодрала...

Нечисть заревела еще горше, не забывая теперь еще и икать. Утерла измазавшимися в грязи руками слезы, попутно растерев по лицу мою кровь. Мазнула пальцем по щеке, посмотрела на выпачканный моей кровью палец, лизнула и сплюнула.

- Эльфийская кровь! - с ужасом воскликнула кикимора.- Ничего хуже я никогда не пробовала... А в тебе уже давно нет ничего эльфийского, видимо, поэтому я и не разглядела в тебе эльфа сразу.

- Это, конечно, очень интересно,- нетерпеливо сказала я,- но у меня как бы друг умирает, его неплохо было бы спасти...

Кикимора перестала качаться вперед-назад, отпустила волосы, в которые до этого вцепилась, и с недоумением посмотрела на меня.

- Какой друг? У нас никого нет. Или ты о Лешем говоришь? Так мы с ним в ссоре!

- Чего?! - закричала я так, что аж птицы с возмущенным клекотом снялись с деревьев и разлетелись кто куда.- Как это - нет?! Мне Леший сказал, что вы Марэля заколдовали, когда он травы собирал!

Нечисть хитро усмехнулась и пристально уставилась мне в глаза. Я немного стушевалась от неожиданного и неприятного внимания, отошла еще на несколько шагов назад и провалилась в трясину.

- Вот теперь я отомстила за смерть подруг,- довольно сказала она, глядя, как меня неумолимо затягивает на дно.- А дружка твоего я, пожалуй, отпущу. Незачем он мне теперь, одни проблемы с ним.

"Но мне нельзя умирать! Я же королева! - возмущенно думала я, отплевываясь от вонючей болотной воды.- У меня же нет наследников..."

Кикимора встала, отряхнула одежку, сделанную из ряски, и, размяв затекшие конечности, снова села. Но на этот раз на кочку. Неуловимым движением сама стала кочкой, подмигнула мне и отозвалась из глубины леса ехидным смехом. Как быстро эти волшебные существа передвигаются. Одна нога здесь, другая уже там...

Устав бороться с засасывающей меня силой, я сдалась.

"Буль-буль" - тоскливо подумала я и скрылась под водой.

- Как же ты меня достала! - донесся до меня смутно знакомый голос.- Такое чувство, что шило в одном месте... Вечно все не как у людей...

Странно, я думала, что в Призрачных чертогах слышатся только крики мучаемых главным Хайном душ. А тут еще холодно и мокро. И в носу свербит.

- Нет, вы что, издеваетесь? - снова раздался голос.- Я вам что, нянька? С тремя еле живыми больными не справлюсь один! Вставай, Алеса! Хайн тебя побери, через пять секунд не встанешь, отхлестаю по щекам! Я не для того тебя вытаскивал из трясины, чтоб ты тут валялась, как будто на пляже в Сории!

Да, оказаться на пляже сейчас было бы неплохо. Но надо вставать, идти куда-то. Наверное, на Суд. Сейчас Светлоликий и Хайн будут взвешивать мои мешочки с грехами и хорошими делами. Интересно, какой мешочек перевесит? Наверняка, с грехами, они почему-то всегда перевешивают.