Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Или вот так: “Помнишь свою невесту, Амелию Леруа? Ну так вот… Блудная невеста вернулась. Сюрпри-из!..”

К фоссам такие сюрпризы! Потому что поверить во все это сложно и почти невозможно. Я же вижу, что он не допускает даже мысли, что мое сходство с “покойной” невестой не случайно и не так уж явно.

До двадцати лет я успела еще немного подрасти, фигура округлилась, потеряв юношескую угловатость, а несколько лет назад ощутимо изменился и голос, стал более грудным и женственным.

Плюс волосы и глаза. Да, брюнетку можно превратить в пепельную блондинку жгучей фаэрунской краской, но синие глаза на карие без магии иллюзий не изменишь. По крайней мере все так думают. И если бы не фоссов Арамор со своими экспериментами, я бы тоже этого не узнала.

- Мелисса? Что-то не так? - мягко напоминает о себе Инквизитор.

Да, все не так с того самого момента, как мы с тобой снова встретились.

- Ты чего-то боишься?.. Или кого-то? - сильные мужские пальцы касаются моего подбородка, заставляют смотреть ему в глаза. - Поверь, я смогу тебя защитить.

О, боги! Защити меня от самого себя. От своей ярости и недоверия, после того, как ты узнаешь, что я…

- Нет, не в этом дело, - мой голос тих словно шепот лесного родника.

- Тогда в чем?

Негромкий, но сильный стук в дверь прерывает мои мучения и, когда Дайрен выходит в смежную комнату, я даже чувствую облегчение от этой короткой отсрочки.

Узнаю обычно спокойный голос Берроуза, который что-то сообщает герцогу коротко и отрывисто. Но вслушиваться нет сил и я просто откидываюсь на подушки.

Уж не знаю, в курсе ли дворецкий моего присутствия в спальне хозяина, но заявлять о себе я точно не хочу. Я не готова сейчас вот так противопоставить себя всем остальным слугам.

Начинает подташнивать. По-хорошему мне бы сейчас тарелочку бульона и спать, но неоконченный разговор висит над моей головой, как топор палача. Да и бульона нет…

Откуда-то снизу из холла слышен громкий возбужденный гул голосов. Там явно что-то происходит. Громкое и скандальное.

Дайрен возвращается, но лишь на минуту, чтобы взять с кресла камзол, который он до того сбросил.

- Извини, мне нужно уйти, решить одно дело. Отдохни немного, я скоро вернусь и мы обязательно договорим.

Впрочем, уже через пару минут дверь спальни вновь открылась. В открывшийся проем просунулась знакомая голова с каштановыми кудряшками. А еще спустя мгновение в спальне показалась и сама Гвендолин.

Девочка виновато потупилась, нервно расправила платье, бросая на меня растерянные взгляды и явно не зная с чего начать.

- Привет, Мэл…

Я кивнула, тоже чувствуя себя неловко, но взгляд отводить не стала.

- Привет, Венди. Рада, что ты в порядке. Как твоя гувернантка и миссис Дафна?

- О, с ними все хорошо, - девочка явно обрадовалась, что я начала издалека, тут же плюхнулась в свободное кресло и затараторила. - Почти сразу там появился еще дядя Рок и куча других людей. В общем, всем помогли, мадам Жубэр и Дафну привели в чувства и подлечили. Нас даже напоили чаем с печеньем, а потом долго расспрашивали. Ну а тебя дядя Дайрен забрал… И, знаешь, я тоже хотела тебя поблагодарить. Сказать спасибо, что…

- Не стоит, - резко прервала я и Венди смешно сдулась, как воздушный шарик. - Не хочешь спросить, не я ли вызвала тех демонов?

- Нет. Я знаю, что это не ты, - она резко замотала головой. - Ты нас спасла. И сама пострадала. Но… но ты правда темный маг? Как я?

- Архимаг, - нехотя призналась я, смущенно наблюдая как восхищенно округляет глаза Венди. - Некромантия, боевая магия, демонология…

- Это ж с ума сойти! А почему ты прикидываешься кухаркой?

- Кто сказал, что я прикидываюсь? Спроси кого хочешь в “Золотом единороге” - я отличный повар.

- Да ла-адно?.. - протянула малявка и прищурилась. - А на кухне квалификацию повышаешь?

- А как же! Знаешь, я отлично умею разделывать цыплячьи тушки и маленьких девочек.

Я не сдержала усмешки, Венди тоже улыбнулась, а после спросила:

- А почему дядя Дайрен не понял, что ты маг? И я тоже. Несколько месяцев назад я заметила, что если очень захочу, то могу понять, когда дядя дома, а когда нет. Я вдруг стала чувствовать его и не только. И дядю Рока и даже этого напыщенного индюка графа Холланда. Правда потом болит голова…

- Да, ауры магов намного сильнее обычных людей, особенно если маг не скрывается. А тебя Дайрен не почувствовал, поскольку у подростков аура нестабильна и обычно формируется окончательно только ко второму-третьему курсу Академии.

- Но ты же явно не студентка? - хихикнула малявка.

- На мне благословение Иланны, оно прячет ауру от проверки.

Гвендолин глубокомысленно закивала, а я выругалась про себя. Та-шор побери! Почему маленькой девочке я могу признаться, а тому, кому хочу это сказать больше всего на свете, нет?!

- Но, правда, почему ты работаешь у нас кухаркой? - не отставала Венди.

- Прячусь, - честно призналась я. - За мной охотится один шаккарский маг. И только здесь я могу от него спастись. Именно поэтому я просила меня не благодарить. Думаю, те демоны - это его рук дело. Вы бы не пострадали, если бы рядом не было меня.