Поймать Тень

Эльме тут же улыбнулся и поднес ее ладонь к губам.

– Я тебе верю, Мира, – мягко сказал он. – Просто предупреждаю.

– Справлюсь. – Она дернула плечом и решила немного успокоить Эльме: – И потом, раз я хожу на занятия в Академию, то не вижу смысла дальше тренироваться с гвардейцами.

Они уже поднялись на крыльцо, и разговор пришлось прервать. Встречали дорогих гостей сам градоправитель с женой и сыном, и Мире пришлось с вежливой улыбкой принимать поздравления и заверения, как все счастливы, что она приехала в Таритту. Ну, а потом все гости направились в центральный зал, украшенный к торжеству живыми цветами, где уже настраивались музыканты. Градоправитель даже расстарался на столы с легкими закусками и вино, которое разносили слуги, бесшумно и ловко двигаясь между приглашенными.

Танцевать все же пришлось: самый первый, торжественный фигурный танец, которым открывался бал. Первой парой, конечно, шли их величества, а за ними – Мирания и Эльме. Конечно, она слегка покривила душой, не так уж плохо девушка двигалась, по крайней мере, не сбивалась и не наступала ни на ноги, ни на подол собственного платья. А после этого Эльме, не дав ей толком отдышаться, широко и довольно улыбаясь, сразу потянул на второй танец. Ну да, ну да, Леор вон стоял неподалеку, у колонны, пристально за ними наблюдая и держа в руке бокал с вином.

– Вы так и собираетесь уморить меня танцами, лишь бы графу не досталась? – не удержалась от шпильки Мира, чувствуя, как становится жарко и дыхание учащается.

– Ну что вы, я не настолько жесток, – тихо проговорил Эльме. – Уверен, вы вполне в состоянии отказать Леору, если не захотите, чтобы он был вашим партнером.

– Вопрос в том, услышит ли он, – пробормотала Мирания.

Она почувствовала себя неожиданно… очень странно. Жар не проходил, бродя волнами по телу, скручивался внизу живота болезненными спазмами, и Мира не сразу поняла, что это означает. При очередном повороте у нее даже слегка закружилась голова, а дышать и вовсе стало трудно, корсет давил на ребра, и все сильнее хотелось избавиться от этого пыточного изделия. Сердце колотилось неровно, тяжело, и Мира вдруг осознала: это желание. Ее отчего-то накрыло тяжелым приступом страсти, тело уже просто горело, а одежда причиняла ощутимое неудобство, раздражая ставшую слишком чувствительной кожу. Хорошо, музыка наконец закончилась, и Мира как можно непринужденнее попросила:

– Уф-ф, перерыв. Я бы хотела глотнуть чего-нибудь освежающего и перекусить…

Ну да, ужина же не было, да и когда вернется во дворец, она тоже вряд ли сможет нормально поесть. Эльме тут же проводил ее к столам, а Мире все сложнее становилось держать себя в руках. Страсть туманила сознание, звуки то приближались, то становились глуше, срочно захотелось на свежий воздух, охладить пылающие щеки.

– Мира? – в голосе герцога послышалось легкое беспокойство, видимо, он все же что-то заметил. – Ты в порядке?

– Д-да, конечно, – выдавила она из себя. – Просто… запыхалась с непривычки…

– О, ваша светлость! – очень вовремя к ним подошел кто-то из гостей, явно желая пообщаться с Эльме. – Прошу прощения, миледи, могу я украсть вашего жениха ненадолго? – Мужчина галантно поклонился, и Мирания поспешно кивнула, пригубив легкого вина, однако не рискнув сделать глоток.

С ней явно творилось что-то странное, и пока она не выяснит что, ни к чему здесь не притронется! Хотя кольцо-артефакт оставалось холодным… Мира, незаметно оглянувшись, поставила нетронутый бокал на стол и направилась к видневшемуся впереди второму выходу из зала, молясь про себя всем богам, чтобы никто не остановил, и тем более граф. По пути она с кем-то здоровалась, даже улыбалась, а внутри бушевал настоящий пожар и чуть ли не подгибались колени. Между ног все болезненно пульсировало, низ живота охватила жаркая истома. И она уже почти добралась до вожделенной двери, собираясь пересидеть приступ где-нибудь в гостиной подальше от зала! Однако уйти просто так не удалось. Чьи-то пальцы аккуратно придержали ее за локоть, и смутно знакомый голос с нотками беспокойства спросил:

– Леди Мирания? Вам нехорошо? Давайте, я помогу вам, здесь неподалеку есть гостиная, посидите там.

Отказать графу Виттору Хартону у нее уже не нашлось сил, и Мира просто кивнула, опасаясь, что голос ей изменит.

Глава 14

Она плохо понимала, куда ее ведут каким-то длинным коридором, потом открылась дверь в гостиную, едва освещенную светильником и тлеющими в камине углями. Хартон усадил Миру на диван и заботливо произнес:

– Леди, посидите немного здесь. Постараюсь найти кого-нибудь, кто вам поможет.

– Х-хорошо, – пробормотала она, сглотнув.