Поймать Тень

Эльме неподвижно сидел перед камином, глядя в огонь, камзол небрежно висел на спинке стула. Вспоминая злополучный поход в театр, герцог ощущал раздражение и злость от резкой перемены в поведении Мирании. Эта ее внезапная холодность… Ведь поначалу она не возражала против его знаков внимания. А теперь… Неужели Леор и тут перебежал дорожку?! Сердито выдохнув, Эльме поднялся, подошел к секретеру и набросал несколько строчек, одним движением отправив послание адресату. Ему не хотелось провести этот вечер в одиночестве, и если уж Мира отказала ему в компании, то почему бы не позвать того, с кем вечер станет гораздо приятнее? Сольвин всегда умела сделать так, что его плохое настроение улетучивалось.

Спустя некоторое время дверь в спальню приоткрылась, и в комнату проскользнула стройная фигура в длинном халате.

– Вы хотели меня видеть, ваша светлость? – своим негромким, грудным голосом спросила Сольвин.

Изящные ладони легли ему на плечи, начав тихонько разминать.

Эльме облегченно вздохнул, прикрыв глаза, и откинул голову на спинку, ощущая, как потихоньку расслабляются закаменевшие мышцы.

– Мирания стала держаться на расстоянии, – буркнул он нехотя. – И мне непонятно почему. Леор что, в самом деле сумел заинтересовать ее?

– Не думаю, – мягко ответила Сольвин, довольно улыбнувшись, хотя Эльме не мог ее видеть. – Она точно так же бегает и от графа.

– Да? – протянул герцог. – Ты уверена?..

– Да, – кивнула женщина, и ее ладони словно невзначай погладили шею Эльме. – Леди Мирания из тех редких женщин, для кого важны чувства, – продолжила она задумчиво, – а не положение. Ее никогда не воспитывали в духе настоящих принцесс крови, для кого брак по расчету – привычное явление и они спокойно к нему относятся.

Сольвин замолчала ненадолго, а потом продолжила.

– Тебе так уж важна ее благосклонность, мой лорд? – осторожно спросила она, продолжая разминать плечи Эльме. – Ведь договор подписан, она все равно станет твоей женой…

– Мне нужен наследник, между прочим, а принудить ее, если она не захочет лечь со мной, будет весьма сложно, – вздохнул герцог, поморщившись. – Она боевой огненный маг, и я видел ее тренировки.

– Она разумная девушка и должна понимать, что ей все-таки придется исполнить долг, – пожала плечами Сольвин, и ее улыбка стала немного грустной. – Как и полагается жене.

Неожиданно ладонь Эльме накрыла ее пальцы и чуть сжала.

– Соль, а ты из каких женщин? – вдруг негромко спросил он, и гостья слегка вздрогнула от его вопроса. – Для тебя чувства не важны?

Сольвин помолчала, потом обошла кресло и присела перед Эльме, глядя на него снизу вверх.

– Я никогда не просила у тебя подарков и поместий, – тихо заговорила она непривычно серьезно. – И должностей для родственников. Я не лезу в государственные дела и не пытаюсь влиять на политику. Я прекрасно знаю свое место, и мне есть чем заняться, я получаю достаточный доход со своего дела. Как думаешь, почему я до сих пор с тобой, Эльме?

Сольвин пристально посмотрела ему в глаза.

Пожалуй, этот неожиданный откровенный разговор состоялся у них впервые за все время отношений, и Эльме, глядя на любовницу, так же неожиданно понял, что… ему не хочется прекращать отношения с ней. Она и правда удобна во всех смыслах и при этом отлично скрашивает его ночи, и не только. А иногда дает и ценные советы. Он усмехнулся уголком губ, запустил пальцы в распущенные волосы Сольвин.

– Тебе не нравится моя помолвка? – хмыкнул он понимающе. – Но ты ничего не говоришь и даже пытаешься подружиться с моей невестой.

– Если скажешь мне уйти, я уйду, – тихо призналась Сольвин. – Ты приказал не трогать ее, и я не трогаю леди Миранию.

Эльме вдруг наклонился и накрыл ее рот долгим, непривычно нежным поцелуем, а потом потянул к себе и устроил на коленях, одним движением распахнув тонкий шелк халата.

– Может, и не скажу, Соль, – медленно проговорил он, и его ладони заскользили по стройному телу, оглаживая изгибы, спустились на талию и легонько сжали упругие ягодицы. – Может, и не скажу…

В конце концов, действительно, если не получится обаять Миранию до свадьбы, придется заключать с ней соглашение. А он не монах, чтобы соблюдать верность только потому, что жене претит измена, но сама она не собирается допускать его в свою спальню. Вскоре Эльме выбросил на время из головы все лишние мысли, сосредоточившись на Сольвин – она и правда была отличной любовницей, прекрасно зная, как снять его напряжение и усталость.

Мира даже не услышала, как рано утром ушел Шейр, и проснулась уже одна в постели. Посмотрела на примятую подушку рядом, подавила вздох и поднялась, привычно занявшись зарядкой. Мысли лениво плыли в голове, пытаясь решить сложную задачу, чем занять время до уроков в Академии. Закралась шальная идея – не ограничивать свои посещения только практическими занятиями и добавить к ним лекции. Пусть даже в качестве свободного слушателя, без зачетов и экзаменов. Хотя… Нет, сначала она решит вопрос с помолвкой, а потом посмотрит, что к чему. Возможно, жизнь повернется таким образом, что придется уезжать из Иридории.