Поймать тигра за хвост

– Ладно, я не собираюсь весь день тут стоять. Хочешь – залезай, подвезу.

– Ну хорошо. – Паркер забрался в машину. – Но не думай, что между нами все будет как раньше. Не будет.

– Ой, заткнись, – отрезал Кен. – Сам виноват, напросился.

Паркер с удивлением взглянул на него. Со вчерашнего вечера Кен заметно возмужал. Стал уверен в себе и даже грубоват. С таким шутки плохи.

– Так что было? – спросил Паркер. – Кто ее убил?

– Мне известно не больше твоего, – соврал Кен. – Я пришел в участок. Сказал, что прошлой ночью был у Фэй. Думал, лейтенант меня арестует. А он отправил меня домой: оказалось, убийцу уже нашли. Ну, дважды повторять не пришлось, я с первого раза все понял.

– Я-то думал, сейчас будет леденящая душу история, – разочарованно протянул Паркер. – По-моему, это тупо.

– И то правда, – равнодушно согласился Кен.

«Линкольн» остановился на парковке возле банка.

– Будешь рассказывать Энн, что случилось? – спросил Паркер.

Кен покачал головой.

– Я же не идиот, – сказал он, выходя из машины. – В отличие от некоторых.

V

Пятью днями позже Кен стоял на платформе в ожидании поезда. Энн возвращалась домой.

Кен чувствовал себя образчиком добродетели. Последние четыре дня он, не поднимая головы, наводил порядок в доме и в саду. Энн уже несколько месяцев просила его сделать то одно, то другое, но Кен откладывал все в долгий ящик. Теперь же сад выглядел как никогда прекрасно, кухня была покрашена, окна вымыты, сломанная петля на калитке исправлена, автомобиль и тот надраен до блеска.

Газетчики затеяли настоящую войну. Под раздачу попала городская администрация, и несколько видных фигур ушло в отставку, включая капитана Джо Мотли: полицейская работа стала для него чересчур утомительной, а это претило его свободолюбивому нраву. В газетах то и дело мелькало имя Линдси Барта. Его открыто называли следующим партийным лидером. «Геральд» прочила лейтенанта Адамса на выборную должность капитана полиции.

Впервые с тех пор, как Кен обнаружил мертвое тело Фэй, он чувствовал, что ему ничего не грозит. С растущим волнением он смотрел, как поезд ползет по рельсам.

Кен заметил светлые волосы: Энн высунулась из окна. Оба исступленно замахали руками друг другу. Через несколько секунд Кен заключил ее в объятия.

– О Кен!

– Милая, я так скучал!

Они принялись радостно болтать, не слушая друг друга.

– У тебя все хорошо? – спросила Энн, когда они наконец успокоились. Взглянула на Кена и с удивлением заметила, что он похудел, а возле рта появились суровые морщины – пожалуй, добавляющие лицу привлекательности,

– Ну конечно. Все у меня прекрасно, – усмехнулся Кен.

– Милый, ты так изменился! В тебе появилась такая…

– Глупости! – сказал Кен. – Пойдем займемся твоими чемоданами.

Позже, когда потрепанный «линкольн» отъехал от вокзала, Энн спросила:

– Наверное, тебе было скучно? Ты ходил куда-нибудь? Посмотреть шоу или что-то в этом роде?

– Девочка моя, не было у меня времени скучать, – напыжился Кен. – Я хлопотал по дому. Покрасил кухню, привел в порядок сад… Вон, все пальцы стер, до костей.

Вдруг Энн задумчиво посмотрела на него:

– Знаешь, такое ощущение, что ты слегка отбился от рук. Надеюсь, ничего серьезного?

– Ты у меня такая подозрительная, просто беда. – Кен старался не встретиться с ней взглядом. – И даже если так, думаешь, я рассказал бы? Да, признаю: было у меня желание покутить с какой-нибудь девицей. Но, увы, не нашлось времени.

Подавшись вперед, Энн поцеловала его.

– Значит, упустил свой шанс. Больше я тебя не брошу.

– Не забывай, что я за рулем, и веди себя прилично. Вот приедем домой… – И он сжал ее руку. – Больше не уезжай, никогда. А теперь расскажи, как у тебя дела.

Энн говорила, а он слушал и чувствовал, как на него нисходит спокойствие. Не нужно ей ничего знать. Такого больше не случится. В этот раз Кен чудом остался жив. И прекрасно усвоил урок.

– Ну все, приехали. – Он остановился возле дома. – Ты только взгляни на сад. Представляешь, сколько пришлось возиться? И обрати внимание на калитку: открывается как новенькая.

– Знаешь, милый, я передумала: иной раз не помешает и уехать. – Энн смотрела на сад без единого сорняка, на подстриженную лужайку и ровную живую изгородь. – Как красиво! И даже окна вымыты!

– Это еще не все, – сказал Кен, сражаясь с чемоданами.

Вдруг Энн ахнула:

– Кен, милый! Так вот он, твой главный сюрприз! Какая прелесть!

Кен проследил за ее указательным пальцем.

У двери сидел пучеглазый палевый пекинес.