Поймать тигра за хвост

Он не видел, как из кухни вышел Лео. Пес подошел к нему, встал на задние лапы, а передние поставил О’Брайану на колено.

О’Брайан изумленно опустил глаза и пинком отбросил пекинеса в сторону.

Адамс молниеносно выхватил пистолет.

О’Брайан опоздал на долю секунды.

Адамс выстрелил. Из правой скулы О’Брайана фонтанчиком выплеснулась кровь. Выронив пистолет, он сделал шаг назад. Адамс выстрелил снова.

О’Брайан отлетел к стене и упал ничком.

– Из-за этого подонка я весь вспотел, – негромко сказал Адамс. Шумно выдохнул, поежился, взглянул на Кена и усмехнулся. – А вы как, тоже вспотели?

Кен ничего не ответил. Шатаясь, подошел к креслу, сел и схватился за голову.

Взглянув на него, Адамс пожал плечами и тихонько подошел к спальне. Повернул ручку, толкнул дверь.

Гильда стояла посреди комнаты: руки прижаты к ушам, на лице напряженная гримаса. Увидев Адамса, девушка оглушительно завизжала.

– Ничего не вышло, – сказал лейтенант. – Отныне вы сами по себе, сестрица. Пойдемте. Отведу вас в управление. Будем разговаривать.

Гильда попятилась.

– Ему песик подкузьмил, – продолжал Адамс, медленно приближаясь. – Все-то он учел, кроме песика. Я выстрелил первым. Пойдемте, сестрица, по-хорошему прошу.

– Не подходите!

Голос ее надломился. Лицо перекосилось от ужаса.

– Присяжные будут в восторге от ваших ножек, – утешительно сказал Адамс. – Дадут лет двадцать, не больше. В отличие от всех остальных, вам не придется страдать, когда сбросят водородную бомбу. Вы, похоже, этого не понимаете, но вам очень повезло.

Развернувшись, Гильда сделала пять быстрых шагов и оказалась у огромного занавешенного окна. Не останавливаясь, пошла дальше – сквозь шторы и стекло.

Адамс услышал тонкий визг, а чуть позже – глухой удар, когда тело шлепнулось на мостовую шестнадцатью этажами ниже.

Он пожал плечами и быстро вернулся в гостиную. Не обращая внимания на Кена – тот все еще держался за голову, – набрал номер полицейского управления.

– Пришлите «скорую» и патрульную машину. Мэддокс-корт, квартира сорок пять. Живо! – сказал он. – Слышали? Живо, говорю!

Бросил трубку на рычаг, подошел к Кену и рывком поставил его на ноги.

– Убирайтесь отсюда ко всем чертям! Вас что, домой не тянет?

Кен непонимающе смотрел на него.

– Ну же, проваливайте! Вы вне подозрения. Держите рот на замке, и вас никто не потревожит. Убирайтесь к черту!

Из-за шока Кен не мог говорить. На негнущихся ногах он направился к двери.

– Эй! – окликнул его Адамс и указал на пекинеса. Тот выглядывал из-под комода. – Не хотите приютить собачку?

Кен с ужасом взглянул на Лео.

– Нет! – Голос его дрожал. – Меня вполне устроит, если я больше не увижу ни одного пекинеса.

И он, спотыкаясь, побежал вниз по лестнице.

IV

Следующим утром, незадолго до половины восьмого, Кен остановил свой «линкольн» на углу Маршалл-авеню – так, чтобы видеть всю улицу. Через несколько минут Паркер вышел из калитки и направился в его сторону.

Куда только подевалась его энергичная походка, сейчас он – бледный, грустный, измученный – едва волочил ноги.

Кен вышел из машины.

– Я, это… решил тебя подвезти, – неловко сказал он.

Вздрогнув, Паркер уставился на него и сердито произнес:

– Черт, ну и нервы! Нельзя тебе в банк! Тебя ищет полиция. Слушай, Холланд, тебе нужно сдаться. Не хочу день за днем сидеть с тобой рядом и знать, что в любую минуту могут нагрянуть копы. Это выше моих сил!

– Не шуми, – сказал Кен. – Я уже был в полиции и все объяснил. Убийцу взяли вчера ночью. Я вне подозрений.

Паркер охнул:

– Взяли убийцу? Значит, это не ты?

– Ну конечно не я, идиот!

– О… Ну все равно мне вредно с тобой общаться. Смотри, что случилось из-за тебя с моим браком.

Кен задал вопрос, терзавший его уже несколько часов:

– Ты говорил жене, что я ездил к Фэй?

– Говорил? – крикнул Паркер. – Ничего я не говорил! Думаешь, надо было сказать, что я свел тебя с проституткой? И так все хуже некуда. После такого Мейси никогда меня не простила бы.

Кен с облегчением вздохнул. Усмехнулся и хлопнул Паркера по спине:

– Выходит, я чист! Не говори ничего моей Энн, ладно?

Паркер хмуро взглянул на него:

– Ну… необязательно, чтобы мы оба страдали. Конечно, не мешало бы тебя проучить. Но я не стану.

– Честно? – спросил Кен, глядя ему в глаза.

– Честно, – проворчал Паркер. – Моей репутации конец, но твою я спасу.

– Вот и славно. Братишка, не представляешь, как я извелся. Сегодня утром получил от нее письмо. Приезжает через пять дней, в следующий понедельник. Мать решила переселиться в дом престарелых. Давно пора. Наконец-то Энн ее уговорила.

Паркер хмыкнул:

– Ты глянь, как все складывается. Получше, чем у меня.

– Как сегодня Мейси?

Паркер покачал головой:

– Как архангел с несварением желудка. Тихая, отстраненная, жутко вежливая. Похоже, мне придется надолго переехать в собачью будку.

– Купи ей дорогой подарок. Например, шубку на зиму, – предложил Кен.

– Да-да, теперь еще и деньги мои потрать. Шубку? На какие шиши?

– Ну, что сказать – сам дурак. Не нужно было признаваться. Выдумал бы какую-нибудь отмазку.

Паркер мрачно кивнул:

– Знаю. Все время об этом думаю. Сам дурак. Но тот сержант меня крепко напугал.