Поймать ведьму

— Нет. — ДеШарк покачал головой. — Я понял, почему до последнего не замечал нападавших. И хочу, чтобы ты понимала: все серьезно.

— Я понимаю. — Страх стальными когтями сжал сердце.

— Мы сейчас заберем детей и Кузю. Я отведу вас в безопасное место и оставлю четкие инструкции.

— Аларик, я…

— Нет, Маир. НЕТ. На тебе дети. Я должен быть уверен, что с вами все в порядке. Ты — мой тыл. — Склонился, прижимаясь своим лбом к моему. — Пожалуйста.

Из глаз закапали слезы. Я изо всех сил ухватилась за ткань на его камзоле. В тот миг я знала… ЗНАЛА, что он не вернется. Γотовая завыть от раздирающей душу боли замерла, оглушенная нахлынувшим воспоминанием…

«…Рядом со мной проявилось призрачное лицо, словно сотканное из черных туманных нитей. Я дрожала от холода тем сильнее, чем ближе ко мне подбиралась смерть.

— Я вижу, — прошептала она. — Вижу.

Прилагая неимоверные усилия, я все же смогла не отступить ни на шаг.

— Я дам тебе время, чтобы спасти этого мужчину. — Глаза без радужки и зрачка остановились напротив моих, вымораживая душу. — И дам возможность спасти того, кто так много места занимает в твоей душе.

— ДеШарк? — Я едва не задохнулась от ужаса. — Что с ним?!

— Не сейчас. — Смерть покачала головой. — Но скоро.

— И что взамен? — Сердце суматошно забилось в груди, словно предвещая, что осталось ему не так уж и много.

— Тебе придется уйти со мной и стать моим слугой…»

В этот раз не нужно было даже призывать силу. Я лишь подумала о Ней и бросила в промозглый мрак «согласна». Ради этого мужчины я согласна тепло и свет поменять на тьму и холод.

Не быть мне ведьмой. Смешно как-то даже…

ЛОРД АЛАРИК ДеШАРК

Мне понадобилось три дня, чтобы привести свои дела на работе в порядок, не привлекая при этом ненужного внимания. Воспользовавшись правом сильнейшей крови, я приказал Ортису… жить. Просто жить, не смотря ни на что. И попросил, в случае чего, присмотреть за Маир и Йоли.

В случае чего… Знаем мы этот случай.

Я поговорил с сыном и отдельно написал ему несколько писем, сделав так, чтобы он получал их по мере взросления. Не все можно сказать сейчас. Да и не нужно. Он поймет.

А еще, уходя, я усыпил Маир. Женщина — мое благословение и мое проклятие. Казалось, она постарела на несколько десятков лет за эти дни. Моя любимая ведьма.

Я прошел в кабинет, заклинанием не позволив секретарю меня увидеть. Сел в кресло и принялся ждать, рассматривая обстановку. Помпезно. Вычурно. Максимально дорого…

Безвкусица.

Мой взгляд приклеился к часам (также покрытым сусальным золотом как и все вокруг), а мысли витали далеко-далеко. Сейчас, понимая, что вот-вот умру, я ощущал неожиданное спокойствие и облегчение.

Маир стала моей отдушиной, моей передышкой и избавлением. Но я устал. Как же я устал жить!

Сейчас, когда фрагменты происходивших ранее событий сложились в целостную картину в моей голове, недоумевал, как я мог не понимать таких очевидных вещей? Но я не злился, да и негодованию не было места в душе. Вполне возможно, на его месте я поступил бы точно так же.

Бешеного пса нужно убить, отрезать ему голову и сжечь. Спросите любого: эту простую истину знают все. В тот миг, когда после расправы над ведьмами я предпочел умереть, но не быть безвольной марионеткой, для своего хозяина я превратился именно в бешеного пса. Да, в очень сильного, умного и опасного зверя, но такого, которого он больше не мог контролировать так полно, как ему хотелось бы.

Я был нужным и полезным. Я был важным и все еще послушным, если не давить уж слишком сильно. Но… Но этого недостаточно. Кто знает, что придет демону в голову в следующий миг?

Были ли покушения тех лет также делом рук молодого Императора? Кто знает. Но сейчас это и не важно. Важно то, что когда родился Йоли, я где-то прокололся, и Его Величество узнал о нем. Шило в мешке не утаишь? Похоже на то. Тогда было несколько попыток украсть младенца. Я помню, как ворвавшись в детскую в первый такой случай, застал именно похитителей — не убийц.

Но момент был упущен. В конце концов Император отказался от идеи похитить и воспитать нового раба. Γораздо проще было бы, уничтожив Йоли, ослабить этим меня, чтобы наконец избавиться.

А когда я начал догадываться, когда мне указал на Императора поверженный демон, Его Величество просто разыграл покушение на себя любимого. Качественно разыграл. Продуманно. С собственной пролитой кровью, ничего не понимающими стражами и горой трупов. Молодец. Я поверил. И если бы не ведьма, как долго бы я еще ходил вокруг да около, не понимая очевидного?

Единственный, на кого не реагирует моя магия — мой хозяин. Я никогда бы не заподозрил его в подобном, считая рохлей и слабаком, но он лично раз за разом приводил ко мне и сыну убийц. ЛИЧНО!

Браво!

Еще одна моя ошибка, мой грех: я недооценил врага. Зазнался!

Хороший урок. Печально, что я уже не сумею воспользоваться полученным опытом. Если мой хозяин умрет, не передав никому поводок от моего ошейника, я умру следом. Какая жалость. И как жаль, что эта шутка не работает в обе стороны.

* * *