Пойнт-Блан

– А почему нет? – Якоб закончил есть. – Я застрял тут, делать особенно нечего. Может быть, надо было начать раньше ходить на уроки. Не надо быть таким негативным, Алекс. – Он взмахнул пальцем, подчёркивая последнюю фразу. – Ты просто зря тратишь время.

Алекс застыл. Он уже видел это движение раньше – вот такой взмах пальцем. Вчера, у американца, Джо Кентербери.

Марионетки, привязанные к одной ниточке.

Что же случилось прошлой ночью?

Алекс посмотрел вслед Якобу, который ушёл вместе с остальными. Только что он, похоже, потерял своего единственного друга в «Пойнт-Блане», и ему вдруг очень захотелось оказаться подальше от этого места, подальше от горы, в безопасном мире школы «Брукленд». Да, когда-то он хотел пуститься в новое приключение. Теперь же ему хотелось только одного – чтобы оно поскорее закончилось. Нажать три раза кнопку на GPS-передатчике, и за ним прибудет МИ-6. Но он не может этого сделать, пока у него не будет что доложить.

Алекс знал, что делать дальше. Он встал и вышел из комнаты.

Он понял, как пробраться в запретную часть замка, вчера ночью, пока прятался в камине. Дымоход скручивался, изгибался и выходил на открытый воздух – снизу Алекс увидел небольшое пятнышко света. Лунного света. Кирпичи на фасаде академии, может быть, и слишком гладкие, чтобы по ним можно было куда-нибудь залезть, но вот в дымоходе они были сломанными и неровными – есть и где ухватиться, и где поставить ногу. Может быть, на третьем или четвёртом этаже будет камин. Но даже если и нет, то он сможет хотя бы вылезти из дымохода на крышу и – конечно, если там не будет охранников, – как-нибудь спуститься.

Алекс дошёл до камина с двумя каменными драконами и посмотрел на часы. Ровно девять. Уроки будут продолжаться до обеда, никого не будет интересовать, где он. Огонь в камине наконец-то погас, хотя зола ещё была тёплой. Пришлют ли кого-нибудь из охранников её убрать? Оставалось лишь надеяться, что эту работу выполняют только после полудня. Он посмотрел вверх. Где-то далеко в дымоходе виднелась узкая ярко-синяя полоска. Небо казалось очень далёким, а дымоход оказался куда у́же, чем он думал. Что, если он застрянет? Алекс прогнал из головы эту мысль, схватился за трещину в кирпичной кладке и подтянулся.

Внутри дымохода стоял запах тысячи огней. В воздухе кружились частички сажи, и они лезли в рот и нос Алекса с каждым вдохом. Ему удалось найти опору для ног, и он оттолкнулся, приподняв себя примерно на метр. Всё, он внутри. Упирается ступнями в одну стенку дымохода, спиной – в другую, а ноги и зад висят в воздухе. Руками вообще пользоваться не придётся. Нужно лишь выпрямлять ноги, чтобы подталкивать себя вверх, и упираться ступнями, чтобы не упасть. Отталкиваешься и скользишь. Но нужно быть осторожным. От каждого движения вниз падает сажа. Он чувствовал, как она сыплется ему на волосы. Алекс не решался поднять голову. Если сажа попадёт ему в глаза, то ослепит его. Снова оттолкнуться, снова скользить вверх. Но не слишком быстро. Если нога соскользнёт, то он свалится вниз. А поднялся он уже довольно высоко, как минимум на один этаж. Это значит, что он на пути к третьему этажу, и если он отсюда упадёт, то сломает обе ноги.

Дымоход становился всё темнее и теснее. А свет наверху, казалось, вообще не приближался. Маневрировать становилось всё труднее. Он едва мог дышать. Горло, казалось, уже полностью забилось сажей. Он снова оттолкнулся; колени ударились в кирпичную кладку, и ноги до самых ступней пронзило болью. Крепко упершись в стенки дымохода, Алекс потянулся рукой наверх, пытаясь нащупать, что там дальше. Прямо над его головой выступала L-образная стена, и колени как раз ударились в неё. Но голова его была рядом с вертикальной частью конструкции, которая сужала дымоход вдвое, почти не оставляя Алексу места, чтобы просунуть плечи и тело.

В голове снова мелькнула кошмарная мысль: вдруг он застрянет? Никто его здесь не найдёт. Он задохнётся в темноте.

Он резко вдохнул, наглотавшись сажи. Последняя попытка! Он оттолкнулся, вытянув руки над головой. Спина скользнула вверх по стене, выступавшие из неё кирпичи разрывали ему рубашку. А потом он схватился за что-то руками – судя по всему, за верхнюю часть L-образного выступа. Подтянувшись, он увидел второй камин, выходивший в тот же самый дымоход. Вот что за препятствие он только что сумел обойти. Алекс перегнулся через верх и неуклюже упал вперёд. Поленья и зола смягчили удар. Он сумел выбраться на третий этаж!

Он выполз из камина. Несколько недель назад в «Брукленде» он читал о трубочистах Викторианской эпохи: как мальчиков буквально с шести лет, по сути, обращали в рабство. Он и не думал, что ему когда-нибудь доведётся узнать, каково им было. Алекс закашлялся и сплюнул в ладонь; слюна была чёрной. Интересно, как он сейчас выглядит. Наверное, придётся принять душ, прежде чем показываться хоть кому-нибудь на глаза.