Поиск

― Я думаю, что они обращались с ним как с деревенским чудаком, который не мог нести ответственность за исчезновение Сьюзан. С первого дня казалось, что никто из ее знакомых не мог причинить ей вреда. Расследование всегда было сосредоточено на вероятности того, что Сьюзан захватил незнакомец. Полиция допросила всех, кто когда-либо совершал преступление против ребенка на много миль вокруг, ― она добавила: ― Было бы хорошо, если бы мы могли допросить фермера.

― Но Марш Старший умер четыре года назад.

― И забрал свои секреты с собой в могилу, ― устало произнесла Хелен, а затем замерла. ― Ты сказал Марш Старший?

Глава 26

Парень в «Макит Тавен» объяснил, что даже обычные сотрудники бара должны будут предъявить удостоверение личности или указать адрес, если они хотят здесь работать. Фотография Джесс выглядела смутно знакомой, но их два или три раза в неделю спрашивали о работе обедневшие студенты, отчаянно в ней нуждающиеся.

― Не все они при бабле, знаете ли.

Он не мог помнить их всех, особенно, если то было несколько месяцев назад.

Том поблагодарил его и отправился в следующий паб. В «Шейкспир» и «Файтинг Кокс» вышла та же история, но девушка за барной стойкой у «Коуч энд Эйт» на мосту Фрамвелгейт подумала, что узнала ее. Джесс искала работу, но в то время у них ничего для нее не было. Ободренный этим, Том продолжил свой обход, убежденный, что идет по ее стопам.

Куда бы он ни шел, говорил одно и то же. Его девушка беспокоилась о своей сестре, и он помогал найти пропавшую девушку. Впервые он подумал о Лене, как о своей девушке, он чувствовал, что их отношения нечто большее, чем простая случайность. Фактически, это был первый раз, когда он испытывал чувства к кому-либо после того, как познакомился с Хелен. Конечно, Хелен все еще много значила для него, но этот поезд давно ушел, когда он не смог увести ее от парня-идиота. Он сказал себе, что все это к лучшему. Хелен была счастливее с Питером, а ему, вероятно, лучше с Леной.

В тот день Том обошел более дюжины пабов, показывал фотографию Джесс и задавал вопросы, получая в ответ на свои усилия более чем ничего не выражающие лица. Может быть, девушка в «Коуч энд Эйт» ошиблась. В конце концов, две молодые женщины могут быть очень похожи друг на друга. Нет, решил он, будь он на месте Джесс, он бы так и сделал. Стало поздно и холодно, поэтому на сегодня он закончит, но завтра снова пойдет по следу.

― Так где Марш Младший? ― спросил Том, когда он и Хелен оба вернулись домой и смогли сравнить свои записи. ― Это интересно. Почему бы тебе не отвлечься завтра от папок, ― предложил он, ― и вместо этого не поехать со мной в Мейден-Хилл. Я собирался поговорить с выжившими детьми после того, как встретился с их учителем, и хотел бы, чтобы ты была со мной.

― Зачем?

― Что значит зачем? ― засмеялся он. ― Потому что я доверяю твоим суждениям, и мы команда.

― Да?

― Конечно же, да.

― Просто иногда мне так не кажется.

― О чем это ты? Мы делимся всем: работой, написанием и деньгами, когда они приваливают ― если вообще приваливают.

― Я знаю, но даже офис ― твой дом.

― Твой тоже, ― напомнил он ей.

― Я здесь просто остановилась. У меня такое ощущение, что это твой бизнес, а я просто помогаю, ― она пожала плечами. ― Я ничего не могу поделать со своими чувствами.

― Я тоже ничего не могу поделать с твоими чувствами, ― сказал он ей, ― но в этом бизнесе ты во всех смыслах равноправный партнер. Мы «Нортон-Карни», так я всем и говорю.

Он ободряюще ей улыбнулся.

― Ладно, ― с сомнением произнесла она.

― Так ты поедешь со мной завтра?

― Ладно.

― Еще мы можем поговорить с молодым фермером, ― сказал он, ― узнаем, что он думает о своем старике.

***

Брэдшоу знал, что уклоняется, откладывая неизбежное, оттягивая крайне неприятную задачу на максимально возможное время. Это было одной из причин, почему он пошел поесть пиццы с Хелен: что угодно, чтобы время в одинокой квартире с Уиклоу наступило как можно позднее. Вот что он чувствовал, когда сидел в своей маленькой гостиной с занавесками, отсекающими внешний мир, с выпивкой в руке, потому что всегда в ней нуждался в тот момент, когда лента диктофона начинала тихонько жужжать, и из него начинал литься хриплый, гипнотический голос убийцы-детей. Весь день он говорил себе, что это не то, что можно проигнорировать. Что это единственный способ помочь семьям жертв Уиклоу. Что результат оправдывал несколько часов неприятных признаний, но теперь, пока он слушал, как рос восторг в голосе Уиклоу, пока тот описывал манеру, в которой он преследовал бедную Милли Феррис, он боролся с желанием все бросить.