Поиск Анны

— Куватку, — мерно пояснил шаман и кивнул за плечо, туда, где с потолка свисали несколько тканевых куколок. Такие же, какие висели в доме бабушки Виены.

Руки сами плели куклу, словно Смолина делала это всегда. Иногда она украдкой бросала взгляд на Лембо, на лице которого плясали отблески багряного пламени.

Когда куколка была готова, Лембо проверил заточку ножа, чиркнув им по ткани, которая с легкостью разошлась. Он мертвенным взглядом посмотрел на Анну.

— Хийси не поможет, потому что он дух леса. Но есть те, кто стоят на границе жизни и смерти. Мы обратимся к ним.

Руна 10

«О, приди, прошу тебя я,

Принеси, я умоляю,

Связку жил своей рукою,

Связку кож в подоле платья,

Чтоб связать покрепче жилы,

Их концы скрепить покрепче

На открытых страшных ранах,

Что, отверстые, зияют!

Положи на место жилы.

Где они лежали прежде:

Ты зашьешь большие жилы

И пробудишь в них биенье,

Перевяжешь сухожилья,

Свяжешь маленькие жилы!»

Калевала

— Ель высасывает жизнь, это дерево-вампир, — сказал шаман. — Почему здесь больше ничего не растет? Она поглощает любую энергию, без разбору.

Они шли через густой ельник. Лапы мели мох, усыпанный иголками, словно ели расставили ловушки для дерзнувших проникнуть в их царство. Было сумрачно, свет почти не достигал земли — густые хвойные деревья не давали лучам солнца дороги. Макушки елей угрожающе накренялись над головами путников, словно пытаясь разглядеть, кто к ним пожаловал.

Анна смотрела в спину Лембо, покрытую шкурами. В руке он нес мешок с курицей, на спине был привязан большой бубен из бычьей кожи. Шаман передвигался по лесу едва ли не быстрее нее, несмотря на то, что был явно не молод. Он ловко переставлял ноги, облаченные в кеньги — теплые башмаки из кожи коров с загнутыми кверху носами. Несмотря на свой опыт хождения по лесу, Смолина часто спотыкалась. Тяжелые ботинки прорывали мох и иногда нога проваливалась в ледяную воду стылых болот. Ветви цеплялись за одежду, пытаясь остановить, не дать незваному путнику пройти в сердце леса.

Лембо легко шел по видимой только ему тропе, словно по асфальту. Смолина плелась следом. Она тяжело дышала, при этом Лембо выглядел свежо.

— В этом сила ели — она забирает негатив, — продолжил шаман. Он отогнул густую лапу ели, загораживающую дорогу, и дал Анне пройти. — Неспроста ей стелют дорогу, по которой уходят мертвецы. Но привычка ставить ель дома — смертельная глупость.

— Она высасывает жизнь из людей? — спросила Анна просто чтобы что-то спросить. Ей хотелось услышать свой, живой голос среди этого мертвого места. Голос шамана звучал как из другого мира, словно он уже пересек эту грань.

Шаман кивнул в ответ.

— Все изменилось. Раньше обряды были другие. На зимнее солнцестояние — в самую длинную ночь — жрецы выбирали самую красивую девушку в деревне. Они уводили ее в лес, сношались с ней по очереди, по старшинству, и вспарывали живот. Кишки обвивали вокруг ели. И привязывали ее к дереву, еще живую, обнаженную. А ты думала, откуда появился образ бледной снегурочки с синими губами? Вы, современные городские, даже не представляете, что на утренник к своим детишкам приводите девку, наряженную трупом. А кто такой дед Мороз, знаешь? Это злой дух зимы, Великий Старец Севера, которого и пытались задобрить наши предки. Он с пустым мешком ходил по домам долгими зимними ночами, но его прихода не ждали, а боялись — он собирал кровавые жертвы. И после его ухода мешок никогда не бывал пустым — старец собирал свою кровавую дань. А шарики на елке и мишура — это, по-твоему, что? На самую высокую ель в лесу вешали внутренние органы — сердце, печень, селезенку, вырезанные у живых жертв. Это было подаяние духу Старцу Севера. Отсюда и шарики… Предок мишуры — кишки, которые также развешивали на ветках. А все эти чудесные зверьки, скачущие вокруг елки были на самом деле — звери приходили доедать еще не остывший труп. Потом христианская церковь запретила жертвоприношения, и появились шарики да мишура, — старик презрительно сплюнул.

— Вы как будто сожалеете об этом, — тяжело дыша ответила Анна.

— Древние не были жестокими, как ты могла подумать. Но духов надо ублажать. Таковы наши обычаи.

Иногда от рассказов Лембо Анна чувствовала приступы тошноты. Но больше она ощущала немой внутренний вопрос. Смолина, что ты творишь? Когда она свернула не на ту тропинку и оказалась здесь, идущая в чащу леса за безумным отшельником, который рассказывает о человеческих жертвоприношениях? Анна сильнее сжимала пистолет Резнова в кармане куртки. Пожалуй, только это сейчас придавало ей хоть какую-то уверенность.

— Твое оружие бессильно против духов. А меня тебе бояться нечего, — сказал шаман на ходу, не оборачиваясь. — Людей в жертву давно не приносят. Да и ты не девственница.