Поиски хрустального жезла

Арсидис подошёл ближе к краю площадки и потрогал ногой какой-то деревянный выступ. Раздался тихий скрип.

– Мост здесь, – подтвердил он слова Одди. – Но… он невидимый! И что теперь нам делать? Я же только на третьем курсе буду изучать, как видимое сделать невидимым и наоборот, – сокрушался Арсидис, разочарованно глядя, как из ущелья поднимался густой туман.

Одди предложил шёпотом.

– А ты попробуй пройти по мосту на ощупь, мелкими шажками.

Немного поколебавшись, Арсидис поступил именно так, как подсказал ему Одди. Вцепившись мёртвой хваткой в невидимые для них верёвочные перила, он осторожно поставил на скрипнувшую под его тяжестью доску сперва одну ногу, потом перенёс вторую. Мост легонечко качнулся, но времени, чтобы испугаться у Арсидиса, не было. Стиснув зубы, он медленно шаг за шагом стал продвигаться вперёд.

Где-то далеко внизу шумела вода, мост при каждом новом шаге скрипел всё более жалобно. Лоб Арсидиса от волнения покрылся лёгкой испариной, а руки крепко держали верёвку.

– Ой, мамочка! У меня ноги словно деревянные!

Налетел лёгкий, едва заметный ветерок, и туман рассеялся, открывая их взорам до этого невидимый мост. Вздох облегчения вырвался у всех четверых, и Арсидис стал гораздо быстрее передвигаться по мосту. Едва достигнув края точно такой же каменной площадки, как и на той стороне, Арсидис устало опустился на землю.

– Фу, я думал, что умру от страха, пока мы буквально висели над пропастью. Я думал, что этот мост никогда не кончится!

Одди и Глен принялись наперебой хвалить Арсидиса, подбадривая его.

– Арсидис, ты просто молодец!

– Да, ты держался молодцом! Мы все гордимся тобой… и зря ты всё время уверяешь всех в том, что боишься любого шороха.

– Но это действительно так, – ответил Арсидис. – Радужные Снипы не отличаются особой смелостью, поэтому они и живут подальше от всех, в меленьких домиках, принимая небольшой рост, ну и всё такое прочее.

Одди с Гленом не сговариваясь, взъёрошили волосы на голове Арсидиса.

– Может быть и так. Но ты исключение!

Собравшись силами, Арсидис, подхватив гномиков и торуса на руки, продолжил свой путь. Когда они достигли горбатого хребта, именуемого Спиной дракона, стало уже совсем светло.

Новый день начался.

Задрав головы, все четверо уставились на каменный хребет.

– Я не вижу никакого сходства с драконьей спиной, – проговорил Глен. – Просто вытянутый горный хребет с узкой тропой по самому краю.

Арсидис спустив гномиков на землю, принял маленький рост.

– Думаю, что так будет безопаснее. Тропа слишком узкая.

Взявшись за руки, друзья тихонечко, стараясь не смотреть вниз, стали продвигаться вперёд по тропе, огибая каменный выступ. Миновав так называемую Спину дракона, они перевели дыхание и уже только потом окинули взглядом каменную долину.

Кругом огромные серые валуны, ни одного деревца, ни одного кустика, только один дикий камень. В центре долины, окруженной высокими горами, возвышалась башня, выложенная всё из того же камня.

– Нам туда, – сказал Арсидис, принимая свой обычный рост.

Он было собрался искать более менее удобный спуск, но тут заметил, что один из валунов слегка пошевелился. Арсидис зажмурился, потёр глаза, открыл их и ещё раз посмотрел на валун.

– Мне это не померещилось?

– Нет, – ответил Одди, он тоже видел, как валун пошевелился. – Я видел тоже, что и ты. Камень пошевелился.

– Нет, братцы, – качнул головой Глен. – Это не камень. Это и есть дракон-камнеед. И их тут не меньше сотни.

– Гномик прав, – раздался задорный девчачий голос, послышавшийся откуда-то сверху.

Задрав головы, все четверо посмотрели наверх.

На одном из валунов восседала рыжеволосая девчонка в костюме для верховой езды тёмно-зелёного цвета, что очень шло к её синим, словно ночное небо, глазам. Её длинные волосы были небрежно перехвачены лентой в тон костюму, а чтобы они не сползали на лицо, девчонка носила золотой обруч.

– Ты кто? – спросил ошарашенный Арсидис, он прекрасно помнил, что ещё пару минут назад на этом самом месте не было никакого валуна и, собственно, девчонки тоже.

– Я Айрис, – ответила девчонка, мило улыбаясь, и добавила со значением. – Внучка волшебника Шима.

Одди, слегка поклонившись, представил себя и своих друзей.

– Меня зовут Одди, а это мои друзья, Глен и Арсидис.

Айрис, милостиво кивнув в ответ, произнесла.

– Не стану ходить вокруг да около. Я знаю, что вчера вечером вы приходили к моему деду за Хрустальным Жезлом.

Одди подтвердил.

– Совершенно верно.

– Зачем вам Жезл? – спросила Айрис, не сводя пристального взгляда с Одди, справедливо полагая, что он из них был главным инициатором всей этой затеи с Хрустальным Жезлом.

– А тебе что с того? – проворчал Арсидис.

Он был немного испуган внезапным появлением Айрис, да и то, что она являлась внучкой волшебника Шима, который был знаменит тем, что собирал коллекцию из окаменелых представителей различных рас, его настораживало. Вдруг и внучка разделяет с дедом его ужасное увлечение в собирании чудовищной коллекции?

Айрис, окинув снипа оценивающим взглядом, ответила.

– Ну, от вашего ответа будет зависеть, помогу я вам в этом деле или нет.