Поиски хрустального жезла

Прошло всего пару минут, и плющ быстро сообразил, что на дверь была наложена магия, и ему так просто не добраться до похитителей жезла. С громким воплем плющ втянул свои побеги через окно обратно на улицу. И быстро пополз в окружную, дабы встретить беглецов у входа в подземный ход и уже там на месте разобраться с ними.

В это время Айрис, Арсидис и гномики с напуганным насмерть торусом тихо сидели за дверью на полу подземного хода. Когда вопли плюща стихли, растаяв где-то вдалеке, Айрис прошептала прерывисто дыша.

– Вроде, всё тихо. Наверное, уполз.

Одди задал вопрос, который волновал всех.

– А он не мог притвориться, что уполз?

– Нет, – уверенно ответила Айрис. – У него похитили то, что ему было велено охранять. Так что он мечтает только об одном.

Догнать нас и растерзать. И если догонит, то нам не поможет даже дед. Плющ нас сложит задушенными возле его ног.

– Тогда чего же мы ждём? Бежим! – отлепившись от стены, Арсидис собрался было бежать, но Айрис ловко перехватила его за руку, останавливая.

– Стой!

Арсидис нетерпеливо спросил, оглядываясь на неё.

– Что?

– Плющ не смог сломать дверь и добраться до нас. Так?

– Ну, так.

– И он знает, что мы здесь. Так?

– Ну, так, так, – проворчал Арсидис, которому не терпелось скорее бежать прочь. – Я не понимаю, чего ты хочешь?

Айрис крепче ухватила Арсидиса за руку, чтобы он не смог убежать.

– Я хочу сказать, что плющ во что бы то ни стало, хочет нас достать. И это значит, что он ползёт туда, где начинается вход в туннель. Он нас там встретит, и тогда нам крышка!

Арсидис спросил испуганным тоном.

– Тогда что же нам делать? Не можем же мы отсиживаться тут до бесконечности?

– Конечно, не можем, – довольно бодро подтвердила Айрис. – Если потребуется, то плющ и сюда доползёт. Ему нужен Хрустальный Жезл. А нам нужно сматываться.

Одди спросил, не понимая, как именно можно убежать, если плющ уже устремился им на встречу.

– Но как? Как мы можем это сделать? В дверь-то нам нельзя…

Айрис ответила, вновь вставляя ключик в замочную скважину.

– Через окно, – приоткрыв дверь, она осторожно заглянула в комнату. – Всё чисто. Можем идти.

Когда гномики и снип следом за ней вошли в комнату, Айрис, заперев дверь, быстро подошла к одному из окон и громко свистнула в серебряный свисток, висевший у неё на шее. Подсадив гномиков на один подоконник, Айрис помогла Арсидису поставить ларец на другой.

– Залезай быстрее и прыгай в окно, – скомандовала она.

Арсидис послушно вскочил на подоконник и тут же отказался поступать так, как ему указывала эта сумасбродная девчонка, потому что далеко внизу острые камни.

– Ты что, спятила? Здесь же высоко!

– Это наш единственный шанс на спасение, прыгай! – упрямо стояла на своём Айрис.

– Но мы же в лепёшку разобьёмся! А я хочу жить! А жизнь с переломанными конечностями это не то, чего бы я хотел…

В дверь ударилось что-то тяжёлое, и все испуганно оглянулись назад. Всем стало ясно, что плющ уже достиг своей цели. Он уже был совсем рядом, за дверью.

Айрис в одно мгновение ока спихнула Арсидиса с подоконника вместе с ларцом.

– Прыгай, я тебе говорю!

Едва она успела схватить гномиков и выпрыгнуть следом, в этот самый момент дверь, не выдержав натиска, разлетелась на куски, и в комнату ворвался плющ.

Его извивавшиеся побеги устремились следом за беглецами, стараясь успеть схватить их.

Арсидис, прижимая к груди алмазный ларец, открыл глаза, и крик застыл у него в горле. Он с ужасом наблюдал, как к ним на огромной скорости приближается дракон-камнеед. А это было, по мнению Арсидиса, куда страшнее, чем погибнуть, разбившись об острые камни.

Одди и Глен, завидев дракона, испуганно завопили и вцепились в Айрис ещё сильнее. Мгновенно преодолев разделяющее их расстояние, камнеед практически возле самой земли поднырнул под них, подставляя свою широкую спину, и все пятеро шлёпнулись на него, прежде чем успели коснуться земли. Прочертив шипастым хвостом по земле, дракон, быстро взмыв высоко вверх, ушёл от преследования плюща.

Одди, Глен и Арсидис робко оглянулись назад, чтобы посмотреть, как плющ оплёл башню своими побегами и извивался, издавая душераздирающие вопли, напоминающие скрежет камня по металлу. Он понял, что ему до них не добраться, что Хрустальный Жезл потерян.

Весело посмеиваясь, Айрис ласково похлопала камнееда по шее.

– Умница, хороший мальчик! Знакомьтесь, это Драко, – представила она камнееда. – Мой любимец и единственный друг.

Дракон, слегка повернув голову, ласково и довольно уркнул, словно огромный кот.

Одди спросил с удивлением.

– Так это ты его отправила за нами вслед?

– Да. Он скользит совершенно неслышно, а ночью он успешно маскируется. Даю гарантию, что вы его не видели и не слышали.

Арсидис, Одди и Глен молча переглянувшись, кивнули. А кроха торус, выглянув из кармана Арсидиса, смело спрыгнул на спину Драко и, уцепившись за один из шипов, с восторгом уставился вперёд, ему было весело. Ну, ещё бы, ведь в родном лесу такого развлечения сроду не было. Максимум на ветке покачаешься вверх ногами, а тут он летит словно птица на неизвестном ему чудище!