Поиски хрустального жезла

Из-за деревьев и кустов появились помощники папаши Гута. У многих из них были сильно покарябаны лица и руки, из чего стало ясно, что торусы без боя не сдавались. Гномики, едва Арсидис был подвешен, свалились с него на землю и охотники проворно схватили их за шкирки, чтобы они не сбежали. Торус же смело бросился вверх, чтобы перекусить верёвку, но так же был схвачен и посажен в жестяную кружку и закрыт крышкой.

– Так, так, так, – раздался хриплый голос папаши Гута, а сам он вышел из-за толстого дерева.

В руках он держал какую-то толстую старую книгу в очень потрёпанном переплёте.

– А вот и наши беглецы. Я так и знал, что вы клюнете на мою наживку. Бедные маленькие лесные… – он подглядел в книгу и продолжил всё тем же трагическим тоном. – Торусы, они в большой опасности, и их просто необходимо спасти из жадных лап этого бессердечного папаши Гута! Как это всё трогательно и мило… Снимите этого снипа и в телегу его и гномов.

Едва оказавшись на земле, Арсидис хотел было изменить рост на более огромный, но в одну секунду был скручен по рукам и ногам.

– Э, нет. Нет, мой дружочек, – строго погрозил ему пальцем папаша Гут. – Я, благодаря вот этой самой книжечке, что ещё принадлежала моему отцу и деду, узнал, к какой расе ты принадлежишь, и подробно изучил все ваши фокусы. Так что нас не проведёшь.

Переглянувшись со своими помощниками, папаша Гут довольно сообщил.

– У нас, ребята, сегодня определённо удачный день. И это несмотря на то, что ночью все наши пленники сбежали, – он повернулся к Арсидису и гномикам. – Я так полагаю, что без вашего участия здесь не обошлось. Но всё равно улов сегодня у нас просто превосходит все мои ожидания. – Он принялся загибать пальцы. – Один Радужный снип, два гномика, сотни три или четыре, я же подробно не считал, сколько их там, лесных торусов, а также мальчишка эльф, одна летающая лошадь и один светлячок в банке. Это всё вместе должно потянуть тысяч на сто, а то и на сто пятьдесят латанов. А если мальчишка эльф не врёт, что он является принцем из Латании, то я с его папаши и побольше слупить смогу. Ну, это если он захочет увидеть своего сыночка.

Одди, Глен и Арсидис обречённо сникли, потому что эльф говорил правду и в телеге связанный по рукам и ногам сидел Лен, а стреноженный Олсен со связанными за спиной крыльями был накрепко привязан к телеге сзади.

Лен с вызовом посмотрел на папашу Гута из-под спутанной чёлки, спадавшей ему на глаза, и что-то гневно промычал, так как рот ему завязали сомнительной чистоты носовым платком.

Погрузив пленников в телегу, охотники заняли свои места и приготовились ехать, но тут папаша Гут заметил, что что-то ярко блеснуло в свете солнечных лучей.

– Что это? – спросил он, резво спрыгивая со своего места обратно на землю.

У Арсидиса сердце чуть не остановилось, потому что он догадался что именно привлекло внимание папаши Гута. Алмазный ларец. Он обронил его, пока болтался над землёй вверх ногами.

А тем временем папаша Гут, подобрав ларчик, осмотрел его, повертев из стороны в сторону.

– Ум, – одобрительно кивнул он. – Какая миленькая вещичка! Похоже, что она сделана из цельного куска алмаза. Какая прелесть. Отдам её своей дочери, она у меня страсть как любит подобные штуковинки.

Сунув ларец в карман, папаша Гут занял своё место и повозки тронулись в путь.

Глава десятая

Видя, что и его друзья так же, как и он, стали пленниками хитрого Гута, Лен, закрыв глаза, глубоко вздохнул, вспоминая, как сам попался в руки хитрого охотника…

Следуя за Люциус Гарто, Лен, перелетев через горную цепь, оказался в Тасу. Вопреки написанному в книгах, эта страна отнюдь не являлась подземной, просто она находилась ниже, чем Латания.

Люциус Гарто стремительно летел к тому месту, где в последний раз видел Арсидиса и гномиков. Олсен старался не отставать, но он был гораздо медленнее, чем Люциус Гарто, и угнаться за ним было не так-то просто. Заметно отстав от своего проводника, Олсен, опустившись ниже, полетел над землёй, чтобы Лен смог подробнее осмотреть местность.

– Одди и ребята должны быть где-то поблизости. Люциус Гарто, он опустился возле вон той небольшой рощицы… – присмотревшись, Лен утвердительно кивнул. – Да, похоже, что там кто-то есть!

И, верно, возле рощи стояло несколько тяжёлых повозок, запряжённых лошадьми, а чуть в стороне горел костёр, а вокруг него сидели люди и ели похлёбку.

Едва заметив, что к ним приближается летающий конь, они повскакивали со своих мест и схватились кто за верёвку, кто за оружие.

– Не бойтесь, – сказал Лен, по-своему истолковав их действия.

Высокий, хмурого вида мужчина в охотничьем костюме ответил, один за всех.

– Да, мы, собственно, не из пугливых, – он внимательно осмотрел Олсена с ног до головы. – Какая у тебя интересная лошадь.

– Это Олсен. Он из рода Благородных Пегасов.

– Пегасов? – недоверчиво протянул папаша Гут, потому что это был именно он. – Я ещё ни разу не видел пегасов, тем более благородных. А откуда вы прилетели, молодой человек? И кто вы.

– Из Латании.