Поиски хрустального жезла

– Какой красавец! И при этом ещё совсем молодой. При хорошей дрессировке можно приручить и выучить кое-каким трюкам. Ну, иди сюда, малыш, иди к папочке, у меня кое-что для тебя есть, мой хороший, – негромко проговорил он, развязывая мешочек. Тут он увидел, что за спиной дракона, словно флаг, развиваются длинные рыжие волосы. Это привело его в ещё больший восторг. – Ого! Да он уже ручной! А девчонку можно будет выгодно продать. Да, улов у нас сегодня действительно хорош. Лук и стрелу мне быстро!

Получив просимое, папаша Гут достал из мешочка маленькую щепотку какого-то золотого порошка и, посыпав им стрелу, прицелился и выстрелил.

Драко ловко уклонился, уходя от стрелы, и острый наконечник только слегка царапнул краешек крыла. Драко даже боли не почувствовал, продолжая всё так же мерно махать крыльями.

– Мазила! – радостно закричала Айрис, делая очередной заход, пугая лошадей и вынуждая их сойти с дороги.

Охотники уже едва-едва справлялись с обезумившими от страха животными. Папаша Гут преспокойно передал лук своему вознице и, всё так же не спеша, завязал мешочек и убрал его обратно в карман.

Прошло всего менее минуты, и Драко, покачав головой из стороны в сторону, с глухим стоном, камнем рухнул на землю вместе с Айрис. Крепко уцепившись за шею своего дракона, Айрис при падении не пострадала, тело Драко смягчило удар. Открыв крепко зажмуренные глаза, Айрис принялась тормошить Драко, он находился без сознания.

– Драко, миленький, очнись! Очнись, пожалуйста, – чуть не плача, шептала Айрис дрожащими руками, растирая веки дракона, но всё было напрасно.

С трудом приоткрыв тяжелые, слипавшиеся веки, дракон сделал попытку приподняться, но уже через секунду силы совсем оставили его, и он рухнул обратно на землю.

– Сон трава, – пояснил папаша Гут, не спеша приближаясь к распростёртому дракону. – Достаточно всего одной щепотки, чтобы свалить с ног самого огромного камнееда.

Айрис испуганно прижалась к спине Драко, хотя и понимала, что в данной ситуации он уже был не в силах защитить её.

– Вы чудовище!

Папаша Гут, соглашаясь с ней, кивнул, приближаясь всё ближе и ближе.

– Вполне с Вами согласен, юная леди, – присев перед ней на корточки, он спросил всё тем же обманчиво дружелюбным тоном, кивая при этом на повозку. – Ну что, юная леди, сама пойдёшь или тебя отнести?

Подобравшись словно кошка, Айрис бросилась на папашу Гута с намерением сбить его с ног. Но он был не так прост, как думала Айрис. Словно ожидая от девчонки подобного выпада, он мгновенно вскочил на ноги и отпрянул в сторону, и Айрис плашмя упала на траву.

Папаша Гут покачал головой.

– Ай-ай-ай, такой красивый костюм испачкала. А мне и предложить-то тебе нечего. Знаете ли, не держим платья и всего прочего. Так что чистить костюмчик придётся самой. Так сказать, приводить себя в товарный вид, а то меня на торгах засмеют. Спросят, где это я такую замарашку нашёл.

Охотники от души смеялись над шуткой, и было непонятно, действительно ли шутка пришлась им по душе или что, скорее всего, они хотели угодить своему хозяину. Продолжая хищно ухмыляться, папаша Гут повернулся спиной к Айрис.

– Ну, так я жду, юная леди, – протянул он, не оглядываясь. – Не стоит капризничать и заставлять долго ждать людей, которые старше тебя более чем в два раза.

Айрис, выхватив из-за пояса небольшой нож, бросилась на папашу Гута. Но он словно чувствовал, что творится у него за спиной. Ловко увернувшись, он мгновенно выхватил нож из руки пробегавшей мимо девчонки, и Айрис вновь упала на траву.

Гут убрал нож в карман.

– Замечательно! У меня как раз не хватает в коллекции такого ножичка. Так что оставлю я его себе на память. Ты думаю не против? – он, посмотрев на девчонку сверху вниз, кивнул. – Молчишь? Ну и отлично. Молчание – золото. Особенно для тех, кто его получит. А теперь хватит ломать комедию, живо в повозку! У нас время поджимает.

Схватив Айрис за руку чуть выше локтя, папаша Гут, одним сильным рывком вздёрнув её на ноги, поволок её к повозке.

– Пусти! Отпустите меня! – кричала, вырываясь Айрис. – Отпустите!

– И не подумаю.

– Это похищение!

– Я знаю.

Как бы Айрис не вырывалась, не упиралась, силы были не равны. Высокий, физически сильный охотник и юная, довольно хрупкая девчонка явно были не соперники.

– Отпусти! – продолжала вопить что есть мочи Айрис, кусаясь и колотя свободной рукой по рукам папаши Гута, но он даже не обращал на это внимание. – Отпусти!

Арсидис, Лен и гномики, не в силах что-либо поделать в этой ситуации, наблюдали за этой сценой с бессильной яростью.

Понимая, что дальше упираться просто бесполезно, Айрис закричала что есть силы.

– Дедушка! – слёзы отчаяния брызнули из её глаз, они душили её и сдавливали крик. – Дедушка!

Папаша Гут, усмехнувшись, передразнил её.

– Дедушка! Ну-ну, зови, зови своего старика. Я и его продам по выгодной цене. Если, конечно, кто захочет его купить.

Толкнув Айрис в руки смеющихся помощников, папаша Гут одним резким словом оборвал всё веселье.

– Хватит ржать. В повозку её и вперёд. Я и так потерял много времени, пока поджидал вот этих молодцев.