Поиски хрустального жезла

– А ты знаешь, как достать Хрустальный Жезл, минуя драконов-камнеедов? – с надеждой спросил Одди.

Айрис утвердительно кивнула головой, отчего длинная чёлка упала на лицо.

– Знаю, – поправив волосы, Айрис повторно задала вопрос. – Так зачем вам Хрустальный Жезл?

– Чтобы вернуть Велесу душу.

Айрис отмела.

– У Велеса нет души. Она покинула его под воздействием чар Меча Забвения. Это известно любому.

– Да, это верно. Но Тасийцы и создали для того Хрустальный Жезл, чтобы с его помощью вернуть душу Велесу. Его душа заключена в Хрустальном Жезле. Он всё время хранился в королевской сокровищнице… ну по крайней мере, он хранился там, пока твой дед не выкрал его.

– Уверяю тебя, что у деда были на то веские причины, – негромко произнесла Айрис. Спрыгнув с валуна, она посмотрела на гномиков и сидящего на каменной почве Арсидиса сверху вниз. – Думаю, что вам следует помочь, если вы и в самом деле собираетесь поступить так, как говорите. А вы точно знаете, как вернуть Велеса к жизни?

Арсидис ответил, глядя на девчонку снизу вверх.

– Мы нет. Но мой учитель, волшебник Тонхирод, знает. Он самый могущественный волшебник и…

Айрис перебила его, надменно помахивая рукой перед его носом.

– Вполне возможно, но мой дед, всё равно сильнее этого вашего Тонхирода раз в сто, а то и того больше. Но это не имеет к делу никакого отношения. Я помогу вам достать Хрустальный Жезл и доставить его в Латанию.

Арсидис проворчал, поднимаясь на ноги, он был выше Айрис на целую голову.

– Уж очень ты самонадеянна. А про драконов ты не забыла?

Айрис, вскинув подбородок, вытянулась в струночку и, приподнявшись на цыпочки, чтобы казаться выше, чем была на самом деле, вызывающе ответила.

– Нет, я не забыла о камнеедах. Мы пойдём другим путём!

Арсидис принимая вызов, вскинул бровь.

– Каким?

Гордо отвернувшись от него, Айрис ответила, скрещивая руки на груди.

– В башню ведёт подземный коридор, вход в который пролегает примерно вот тут, – она указала рукой прямо перед собой. – Ещё ребенком я облазила здесь всё вдоль и поперёк. Только мы должны успеть до обеда.

– А что тогда случится, катакомбы обвалятся? – решил пошутить Арсидис.

– Нет. Дед заметит, что я не пришла к обеду, и отправится меня искать.

Выхватив из мешочка, висевшего у пояса, волшебную палочку, Айрис направила её на один из валунов.

– Тайная дверь стань явной! – громко произнесла она, и камень со страшным скрежетом медленно отъехал в сторону. – Прошу.

И все четверо вошли в образовавшийся проём. В руках Айрис по волшебству появилось два полыхающих факела. Один из них она протянула Арсидису.

– Держи, экспонат, – и добавила, лукаво сверкнув глазами. – А из тебя бы получился хорошенький экспонат.

Арсидис, вспыхнув до корней волос, взял факел и что-то проворчал себе под нос, а вслух сказал сердито.

– Веди нас к Хрустальному Жезлу и не болтай ерунды.

Весело смеясь, Айрис быстро и уверенно пошла вглубь туннеля, ведя за собой свой небольшой отряд.

Арсидис изо всех сил старался не смотреть по сторонам. Он был более чем уверен, что если он станет осматриваться, то его ждёт все та же паутина и вековая пыль, ну и слизни, конечно, вперемешку с другими малоприятными обитателями пещер. Чтобы хоть как-то отвлечься от нахлынувших на него неприятных мыслей насчёт слизней и всего прочего, Арсидис завёл разговор с Айрис, которая бодро вышагивала впереди.

– А как ты узнала, что нам нужен Хрустальный Жезл, и то, что мы вчера вечером приходили к твоему деду.

– Мне доложил о вашем приходе Нестор. Это тот самый каменный привратник, что встретил вас у входа в замок. Я случайно увидала его на обратном пути к входной двери. Ну и спросила, зачем он отлучался. В нашем доме это такая редкость. А потом я проникла в зал и подслушала ваш разговор с дедом. Мне стало так интересно, но пойти следом за вами за пределы замка я не могла, так как каждый вечер перед сном мы с дедом пьём чай с пирожными, а потом играем в шашки. Но чтобы знать, куда именно вы направились, я отправила следом за вами Драко.

Одди хотел было спросить, кто такой этот Драко, но в этот самый момент у них над головой раздалось грозное ворчание драконов, громкий шум крыльев и шуршание чешуи о каменную почву.

– Просыпаются, – пояснила Айрис. – Если камней на всех не хватит, то начнут крушить скалы. Они вечно так делают. И тогда нас, вполне возможно, может завалить.

Но на их счастье камней хватило на всех, и все пятеро без приключений добрались до крепкой, обшитой прочным железом двери в каменной стене.

Айрис достала из кармана маленький ключик на золотой цепочке. Арсидис посмотрел на этот маленький ключик размером с мизинец, а затем перевёл взгляд на огромный замок, висевший на двери.

– Это нарочно дед придумал. Так сказать, для отвода глаз, – пояснила Айрис, словно смогла прочитать его мысли. – Дверь открывается иначе.

Нащупав в плотной обшивке двери маленькую личину, Айрис вставила в неё ключик и, повернув его два раза, вынула обратно. Дверь с тихим скрипом открылась, и они вошли в просторную, абсолютно круглую, довольно светлую комнату.