Поиски любви

- Садись, Роджер, - сказал он с непривычной теплотой в голосе. - Я как раз просматривал некоторые данные по штату. Знаешь ли, что твой результат в забеге был четвертым среди всех учащихся средних школ за последние годы?

Роджер пропустил вопрос мимо ушей.

- Тренер, мне надо кое-что вам сказать.

- Конечно, ты понимаешь, что если немного потренироваться, то ты сможешь улучшить свои показатели. Когда я увижу тебя на стадионе, парень? - Тренер посмотрел на Роджера с нескрываемым дружелюбием.

- Выслушайте же меня, тренер, я объясню, почему не могу ходить на тренировки, - сказал Роджер, - и даже хуже - почему я не смогу бежать в субботу.

- Может, ты растянул ногу? Или у тебя воспаление легких? Или тебя отпустил президент Соединенных Штатов? - Обычная резкость вернулась к Шульцу. - Это единственные оправдания, которые я приму от тебя.

Тренер встал, и, хотя он был небольшого роста, Роджер почувствовал себя перед ним муравьем - маленьким и беспомощным.

- Нет.., нет, конечно, сэр, - запинаясь, сказал он. - Я просто разрываюсь на части. Я ведь знаю, как подвожу и Вас, и школу. Но, понимаете, сэр, у меня есть работа, и я не могу потерять ее.

Тренера явно отпустило.

- И это все? - сказал он. - Тогда не о чем беспокоиться, мой мальчик.

- Вы не понимаете, тренер. Мой босс... Тренер оборвал его:

- Парень по фамилии Пендергаст, правильно? - Шульц снова сел на стул и посмотрел на Роджера, отчего волнение последнего возросло. - Между прочим, я беседовал с ним сегодня. Он не подарок, да? Скользкий тип?

Роджер хмыкнул:

- Можно и так сказать.

- По голосу понятно. Смешно, как даже по телефону...

- Простите, сэр, - перебил его Роджер. - Вы хотите сказать, что сегодня звонили моему боссу?

- Нет, это он звонил мне. Хотел сообщить, что не собирается мешать тебе участвовать в забеге. И еще сказал, что разрешает приходить тебе на час позже всю эту неделю и отпускает тебя на субботу.

- Я не верю, - качая головой, сказал Роджер. - Это совершенно не похоже на мистера Пендергаста.

- Может, ты знаешь его не так хорошо, как тебе кажется. А ты в курсе, что он учился вместе с Джеком Рэлстоном? Он-то знает, что такое Барт. Когда он услышал, кто среди претендентов, он был удивлен, что ты не обратился к нему. У тебя с ним не будет проблем.

Новость была так неожиданна, что с трудом доходила до Роджера.

- Так, значит, я могу бежать? - все еще не веря, спросил он.

- Я рассчитываю на тебя, - предупредил тренер.

Роджер заулыбался.

- Не беспокойтесь, сэр. Я буду участвовать, - сказал он взволнованно. - Я не только доставлю удовольствие Пэтмену за его денежки - я могу побить даже четырехминутный рекорд!

- Вот это настрой! Роджер встал.

- Не знаю, как благодарить Вас, сэр. Я Вам так обязан.

- За что?

- За то, что Вы объяснили все мистеру Пендергасту, конечно.

- Я ему ничего не объяснял. Он уже все знал, и даже откуда-то ему было известно, что сегодня ты придешь ко мне отказываться от участия в забеге.

- Тогда кто же?.. - Роджер не договорил, потому что вдруг сообразил, кто был его ангелом-хранителем.

- Я не могу ответить на этот вопрос, но это кто-то, кому ты не безразличен. Ну, могу я надеяться увидеть тебя на стадионе?

Радость Роджера была безгранична.

- Я приду сразу же после уроков, - пообещал он. - И вот еще. Тренер, я знаю, что Вы хотите уйти победителем. Я сделаю все, что в моих силах для этого.

- Уйти? Куда? Что это ты меня выгоняешь, Роджер?

- Тренер, мы все знаем об этом: как Вы сильно переживаете и как много значит для Вас забег.

- Роджер, ты о чем?

- О том, что Вы уходите на пенсию, сэр. Вся школа говорит о том, что Вы собираетесь уйти после забега.

Тренер почесал затылок:

- Присядь и расскажи мне об этом. Насколько мне известно, я никуда не ухожу. Роджер прислонился к столу.

- Так, значит. Вы не больны?

- Пока ничем не болен. Правда, на прошлой неделе проходил обследование. Доктор сказал, что у меня организм тридцатилетнего, а для моего возраста это очень неплохо. Так кто же тебе сказал, что я ухожу?

- Я точно не помню, кто первый. Но я слышал, что Вы объявили о своем уходе на прошлом собрании персонала школы.

Стены маленького кабинета задрожали от смеха тренера.

- Так вот, значит, что говорят ребята? - произнес он, все еще смеясь. - У кого-то очень богатое воображение.

- Я не понимаю.

- Я не болен и никуда не ухожу, Роджер. Просто на этом собрании я раскипятился и пригрозил им, что уйду, если они не выделят средства на переоборудование футбольного поля. Я устраиваю такой спектакль раз в году, и, как правило, это срабатывает. Я всегда получал суммы, о которых просил, и оставался. Наверное, кто-то услышал об этом собрании и воспринял все чересчур всерьез. - Он снова засмеялся. - Но в толк никак не возьму, как это превратилось в мою приближающуюся кончину. Роджер заулыбался.

- Я так рад, что с Вами все в порядке, сэр, - сказал он, вставая. - И все равно, я хочу посвятить этот забег Вам.

- Если это заставит тебя бежать быстрее, я согласен, - сказал тренер.