Поиски утраченного завтра

Слаживающая выглядела удивленной.

– Почему же? Я дала обещание. Я отправлю тебя на Землю. Хочешь – сейчас. Или помоги мне. Я хочу уничтожить Контроль. С остальными договорюсь.

– С позиции силы, – кивнул я.

– Конечно.

– А потом?

Слаживающая окинула взглядом два неподвижных тела. Вздохнула.

– Боюсь, мне придется заменить Контроль – Балансом. Они правы, их роль будет полезна. Куда менее влиятельны, чем Контроль, но важны. Большая Четверка сохранится.

– Хорошо, – сказал я. – Если надо, я помогу. Только пообещай, что ани будут уничтожены полностью и безвозвратно.

– А вы, люди, умеете быть жестокими, – сказала Слаживающая задумчиво. – Хорошо. Я рада, что сделала ставку на вас.

Мы пошли к дверям, и черный пепел сгоревшего кабинета хрустел под моими босыми ногами. Чем хорош черный цвет – на нем не видно крови.

– Не хочешь одеться? – спросила Слаживающая.

– Да, – согласился я. – Если мы не очень спешим. Я бы на минутку забежал в гардеробную Юрия Святославовича.

– Не спешим. Но я должна тебе сказать, Никита. Я поговорила со всеми Обращенными…

– Ни один не согласился вернуться, – кивнул я. – Даже не сомневаюсь. Мы, люди, очень любим трепаться, а вот когда доходит до дела – большинство замолкает.

– Алекс особо просил передать, что ты – дурак.

– Я понял, – согласился я.

7

Думающие вышли из мятежа первыми. Просто устранились, оценив ситуацию, – мы не встретили ни одного зараженного, хотя по статистике не менее процента населения носили в себе спящие споры.

Стерегущие произвели залп чести. Кажется, так это называлось в морских сражениях, когда капитулирующий корабль давал единственный выстрел перед тем, как спустить флаг? Ночное небо над Пунди расчертили призрачные зеленые лучи – нацеленные в планету и бесследно исчезающие в стратосфере. Залп был всего один, после этого Стерегущие прекратили бой.

До конца сражался только Контроль. Полагаю, искусственный интеллект прекрасно понимал, что второго шанса ему не дадут. К его несчастью, он мог пользоваться лишь взятыми под управление разумными существами, чего было явно недостаточно.

Любая программа должна иметь физический носитель, на котором она выполняется. Можно быть всезнающим и могущественным, но, если у тебя есть выключатель, – ты не станешь полубогом.

Слаживающая привела меня к зданию в центре Пунди, ничем не отличающемуся от прочих. Обычная офисная башня, увитая по стенам цветущими лозами. Я выслушал короткий инструктаж и пошел вниз по винтовой лестнице.

Здесь не было герметичных дверей и люков. Только уходящая вниз лестница и ждущая на ступеньках охрана. Я постоял на верхней ступеньке, глядя в молчаливые, лишенные эмоций лица.

Хопперы, земляне, рили, хро, тао… зуммда.

Какая, к черту, разница.

Я взял рапиру поудобнее и пошел вниз.

Когда я спустился, перешагнув через тело зуммда – он держался дольше всех и убил меня трижды, – по металлическим ступенькам ручейком стекала кровь. Впрочем, изрядная часть была моей собственной.

Контроль обитал в огромном зале с рядами прозрачных колонн, заполненных бесцветной жидкостью. На мгновение я удивился, потом понял, что жидкая форма жизни наподобие ани должна была создать и жидкие компьютеры. Жидкость в колоннах текла, бурлила и светилась. Уровень ее колебался, и от этого казалось, что тело Контроля дышит и в нем бьется пульс. Я положил ладонь на колонну. Она была теплой, как живая плоть. Напротив ладони вода закружилась пузырчатыми струями – будто реагируя на касание.

– Эй! – позвал я. – Контроль! Не хочешь поговорить? Напоследок?

Из-за колонны медленно вышла девушка-рили. Безоружная, как положено – красивая. Грустная, что неудивительно.

– Спасибо, что обошлось без взрывов, – сказал я. – Надоело драться без штанов.

То, что осталось на мне из одежды, опознать было трудно, но срам все же прикрывало.

– Взрывать тебя бесполезно, – ответила девушка. – Совершенно бессмысленный и неразумный поступок.

– А дворцовый переворот – разумнее? – спросил я. – Понимаю, что Слаживающая всех достала своими идеями, но…

– Это был единственный вариант, – сказала рили и улыбнулась. – Отпустишь это тело? Она ни к чему не причастна. Подавала кофе обслуживающему персоналу.

– Чего ж не отпустил тех, на лестнице? – спросил я.

Рили развела руками.

– Слишком много времени в живых телах. Сопротивляться стало привычкой.

Я кивнул. Я его понимал.

– Вы, люди, всегда были мне симпатичны, – сказал Контроль. – Именно я предложил Слаживающей обратить несколько человек, чтобы уничтожить касамни.

– Спасибо, – кивнул я. – Не знал. Но ты же не ждешь, что я тебя пощажу?

– Нет. Другого варианта развития событий нет и не было. Ты убьешь меня. Прощай, Никита Самойлов.

Девушка суховато улыбнулась. А потом ее лицо исказилось от ужаса. Она вышла из захвата Контроля и обнаружила себя перед окровавленным землянином с рапирой в руках.

– Беги, девочка, – сказал я. – Это страшный сон, но он снится не тебе.

Упрашивать ее не пришлось.

А я включил рапиру и принялся бить колонны.