Поиски утраченного завтра

– Что вы можете дать Слаживанию?

– Баланс, – ответил Святослав, и я вздрогнул. – Ваше Слаживание буксует, вы теряете один перспективный вид за другим. Касамни, гил-гиланы, ани, улторианцы, маддо… Вы слишком развиты для того, чтобы в полной мере оценить потребности и движущие мотивы каждой культуры. Мы поможем реанимировать культуру гил-гиланов, она будет полезна в Слаживании. Мы уладим противоречия землян и хро. Мы знаем, как обратить деструкцию социума улторианцев.

– Интересно, – сказала Слаживающая. – И как вернуть в Слаживание культуру ани, вы тоже знаете?

Елена кивнула.

– Для того чтобы войти в Пятерку… – Слаживающая замолчала. – Вы должны обрести бессмертие и силу. Метод, который я использовала на Обращенных, не годится.

– Давайте его модифицируем? – предложил Святослав. – Добавим реверсивность в вектор нашего внутреннего времени? А лучше – возможность им управлять.

Я нахмурился. Мне показалось, что когда-то я слышал подобную чушь – про «реверсивность внутреннего времени». Но копаться в цепочках памяти было некогда.

– Мы сможем существовать достаточно долго, пока будут позволять ресурсы человеческого мозга, – закончил Святослав.

– А в процессе разработаем возможность расширения своих возможностей, – сказала Елена. – При Обращении вы снабдили стариков пептидными архивами памяти. Наверняка есть и другие возможности нас усовершенствовать.

Слаживающая посмотрела на меня.

– Хотите вновь наступить на грабли, только побольше? – спросил я.

– Сейчас вас защищает технология Думающих и Стерегущих, – произнесла Слаживающая. – Полагаю, ваше предложение ими одобрено.

Елена кивнула.

– Если уж они не рискуют показаться сами, – Слаживающая лучезарно улыбнулась, – то каковы их требования?

– Право вето на виды, принимаемые в Слаживание, – сказал Святослав. – Это требование Стерегущих.

– Возвращение культуры ани в качестве полноценных участников Слаживания, – произнесла Елена. – Требование Контроля, разумеется.

– Ну и снятие запрета на исследования в области физики времени и квантовых вероятностей, – добавил Святослав. – Это Думающие.

Слаживающая взмахнула рукой. Мне показалось, что на миг тела Елены и Святослава заколебались, будто попав в струю горячего воздуха. Но ничего не произошло.

– Любопытно, – сказала Слаживающая. – Вижу, что Думающие уже работают в этом направлении. Грубовато, но…

Она замолчала.

Я подумал, что сейчас Слаживающую приперли к стене. Видимо, ее партнеров по Большой Четверке всерьез достала негласная роль лидера, которую держала Слаживающая.

Право вето на новых членов Слаживания – удар по любимой игрушке Слаживающей, по смыслу ее существования. Возвращение ани – реабилитация главного врага. А учитывая потенциал этой культуры – еще и с перспективой их будущего вхождения в «Пятерку» или во что она там превратится со временем. Ну и разрешение на исследование темпоральных фокусов – ликвидация самого главного преимущества Слаживающей, основы ее силы.

По сути, устами Павловых сейчас озвучивались условия капитуляции.

Контроль посоветовал мне найти Баланс. Я-то думал, что речь идет о примирении переругавшихся культур или какой-то неведомой фигне, прячущейся в мирах Слаживания.

А меня аккуратно подталкивали к Павловым. Да, три силы из Четверки боялись Слаживающей и ссорились между собой. Но они ухитрились найти компромисс в лице Павловых. Получить того, кто будет озвучивать их требования и угрожать.

Но мне кажется, что я узнал Слаживающую чуть лучше, чем те, кто провел с ней тысячи лет.

Ох, как же мне не нравилось то, что сейчас неизбежно произойдет! У меня даже озноб по спине прошел.

Или стало холоднее?

Нет, реально озноб.

И жуткое ощущение надвигающейся беды. Сейчас я должен был сделать выбор – и не ошибиться.

– Простите, – сказал я. – Все это крайне интересно, но я бы хотел получить свою награду. Уважаемая Слаживающая, вам ведь не составит труда озвучить предложение вернуться на Землю всем Обращенным? А потом перенести меня и всех пожелавших. Куда-нибудь на Горный Алтай, в Новую Москву, пожалуйста. Лет через десять после того, как вы забрали людей для Слаживания. Заранее спасибо.

Слаживающая задумчиво кивнула.

– Да. Разумеется. Я озвучиваю твое предложение прочим Обращенным. Но есть небольшая проблема, Никита. Сейчас мне требуются все мои силы, я смогу переместить тебя лишь после разрешения конфликта.

– Это значит, что ты отказываешься от предложения? – резко спросила Елена.

– Конечно же, – сказала Слаживающая.

Воздух в комнате стремительно холодел.

– Никита, – Святослав посмотрел на меня. – Нам, людям, стоит держаться вместе. Три силы из Четырех и твои способности…

Изо рта у него шел пар. На черных сгоревших стенах заблестели капельки воды. Пудель, до сих пор невозмутимо ожидавший рядом с хозяевами, тявкнул и затрусил к дверям. Потыкался в створку мордой, поскребся. Створка приоткрылась, и пес выскочил из комнаты, только поджатый хвост мелькнул.

– Вместе? Полагаешь? – спросил я, глядя на мальчика, в чьем теле жил разум старика.

Впрочем, я был куда более старым человеком в молодом теле.

– Мы же люди, – ответил Святослав.