Поиски утраченного завтра

– Решил проверить свою давнюю догадку, что хопперы активно работают на Контроль.

– Ну, в общем, вы правы.

– Встретился с одним видным хоппером. И тот оказался Контролем.

– Ух ты! – выдохнул Барни, таращась на меня. – Нет, я понимаю, вы живая легенда, но все же… завидую!

До меня внезапно дошло.

– Вы сами никогда не говорили ни с кем из Контроля? Из Второй силы?

Барни замотал головой.

Я огляделся. Убогий кафетерий, скучное безликое здание…

– Это что, все фикция? – спросил я. – Игра какая-то? Вы притворяетесь Контролем?

Идея была безумная, кто же рискнет навлечь на себя гнев Большой Четверки, присваивая себе их полномочия? Но я уже готов был и в такое поверить.

– Нет-нет! – запротестовал Барни. – Все сложнее! Мы – Контроль, но…

Он на миг замялся, потом махнул рукой.

– А, к черту… Контроль не имеет постоянного представителя. Вторая сила из Четверки проявляется по мере необходимости.

– Да они все проявляются по мере необходимости! Слаживающая полвека назад тоже возникла, обратила нас и ушла!

Глаза у Барни округлились – информация о том, кто проводил Слаживание, не была общедоступной. Он энергично замотал головой.

– Нет, нет! Контроль вообще не возникает в своем облике. Вы знаете, как выглядит представитель Контроля?

Я покачал головой.

– И я не знаю! По мере надобности Контроль возникает… в ком-то. Разумеется, если разумное существо дало на это согласие, вы же понимаете, правило Думающих! Контроль возникает, выполняет требуемые действия и уходит.

– А… – выдохнул я. – Блин.

Барни часто-часто закивал.

– Я ни разу не был Контролем! Но надеюсь, что однажды смогу послужить ему. Вот Подающий Надежду – он был! Два дня! Ничего не помнит, конечно. Я свидетель! Мы сидели в этом самом кафе, нам готовили обед. А потом Подающий Надежду встал и пошел к двери. Ни слова ни произнес. Я поднялся, окликнул, а он на меня посмотрел… и я просто сел обратно. Я вдруг почувствовал! И все! Через два дня он вернулся и рассказал, что ничего не помнит, ни где был, ни что делал…

Я сидел в полном обалдении, глядя даже не на Барни, а на безликого синтета-повара.

Куклы. Все они тут куклы. Болванчики без лиц.

Слаживающие являлись лично. Их облик все воспринимали по-разному, но всегда как нечто прекрасное, волнующее, притягательное. Люди и большинство других видов – как непередаваемо красивый эротический объект. Некоторые виды – как мудрецов или учителей, воителей или художников. То есть истинный облик Слаживающих никому не был известен. Многие считали, что Слаживающие – это один-единственный разумный вид, когда-то давно и придумавший Слаживание, давно уже вышедший за пределы физической формы и способный принимать любой облик.

А вот про Контроль все были уверены, что в нем собраны представители разных видов. В какой-то мере так и оказалось. Вот только все они лишь марионетки для настоящего Контроля!

– Так, наверное, удобнее… – пробормотал Барни.

Я посмотрел на него и представил себе сотни и тысячи молодых, пылких, искренне преданных Слаживанию землян, хопперов, хро, рили… прочих. Карьеристов и стяжателей, скорее всего, отсеивали. А вот такие, всей душой желающие послужить Контролю, приходили работать и узнавали, что в лучшем случае послужат какое-то время беспамятной марионеткой. И даже не узнают, какие подвиги совершили.

Ясно, почему так мало ходит слухов о подлинной сущности Контроля. Им стыдно признаваться в том, что они лишь набор ходячих кукол для сверхсилы!

– Понял, – сказал я.

Спрашивать некого. Мне повезло совершенно случайно поговорить с Контролем, но, если Вторые из Большой Четверки не захотят – нового диалога не будет. Мне некому задавать вопросы.

– Я напишу докладную начальнику департамента, – пообещал Барни. – Про ваш вопрос, про ани…

Ну что тут скажешь?

– Спасибо. – Я встал. – Надеюсь, какая-то информация будет. Спасибо вам за помощь, Барни!

– Ну что вы, не за что! – Он тоже поднялся. – Никита… а могу я… папе будет так приятно…

– Конечно! – Я широко улыбнулся.

Барни засуетился, нашел в карманах телефон, жестом подозвал синтета и вручил ему аппарат. Велел:

– Сделай несколько хороших фотографий меня с гостем!

Синтет сделал несколько шагов в сторону, выбирая точку для съемки.

– Он умеет, – пояснил Барни. – У него есть функция фотографа. Но вы должны дать ему разрешение.

– Да-да, конечно… Я даю разрешение на любительскую фотосъемку в личных целях!

Мы встали рядом и даже обнялись за плечи. Барни сиял. Небось, до сих пор живет с родителями? Прибежит домой, порадует мамочку с папочкой. Или не удержится, сразу пошлет снимок?

Синтет сделал несколько кадров – телефон дисциплинированно помигивал огоньком, сообщая о ведущейся съемке.

– Вот спасибо, папа будет так рад… – пробормотал Барни.

Синтет опустил телефон. И сказал:

– Никита Самойлов. Контроль не запрашивал биоформу ани для использования на планете. Линкор Стерегущих вышел в систему и попросил дать запрос, чтобы иметь основания отправить ани на планету. Надеюсь, что данная информация будет вам полезна.

Голос шел откуда-то из глубины тела синтета. Белый безглазый овал лица оставался неподвижным.