Поиски утраченного завтра

– Ну так выкинь! – возмутился я. – Тайн больше нет, я всё знаю! Вы забрали с нашей планеты часть людей, как и с других. А потом – развернули Землю назад во времени. И взорвали ее в настоящем. Земля цела, и люди живы, только теперь они живут назад, ко времени Большого Взрыва. Как и все остальные миры… А вы живете в основном потоке времени, где стало меньше конкурентов. Да еще и обогатились новой культурой…

– Полагаешь, все так просто? – спросила Слаживающая задумчиво.

– Верни нас на Землю! Просто верни! Ты ведь с нами сделала то же самое, развернула во времени. Мы живем синхронно с Землей. Ну и верни нас на Землю, а? Чего тебе стоит?

– И ты готов жить во вчерашнем дне? Уходя туда, где нет ни материи, ни времени, ничего?

Я засмеялся.

– Через тридцать лет мне предстоит разделиться на две клетки и умереть. А ты хочешь напугать меня тем, что было тринадцать миллиардов лет назад?

– Забавно, – сказала Слаживающая. – То есть это тебя не страшит. Никита, проблема в том, что ты все равно опасен. Я не знаю, к чему приведет твое появление на Земле. Возможно, ты стабилизируешься и вновь начнешь стареть. Утратишь свою неуязвимость. Станешь обычным человеком… А если нет? Если ты начнешь управлять своим временем самостоятельно? Породишь новый вид людей – неуязвимых и вечных? Я немного разбираюсь в людях, уж поверь. Вы нас не простите. Найдете и уничтожите, отомстите за все, что мы сделали.

– Даже спорить не стану, – сказал я и встал. Потер заледеневшую задницу. – А какие у тебя варианты, Слаживающая? Либо однозначно неуправляемый и не-убиваемый я – в самом центре Слаживания и сейчас, либо возможная угроза – когда-нибудь.

– То есть врать, что никаких претензий у людей нет и вы не станете мстить, ты не будешь?

Я покачал головой.

– Хотя бы честно, – вздохнула Слаживающая. – Но мы на самом деле хотели лучшего. Для всех вас.

– Ну вот зачем это? – возмутился я. – Скажи еще, что мы плохая культура, агрессивная, безрассудная, склонная к самоуничтожению…

– Но это так и есть.

– Да будь мы ангелами, все равно вы сделали бы то же самое! Никогда не поверю, что все культуры, которые вы затащили в Слаживание, надо было спасать от них самих!

– Да не от них! – внезапно повысила голос Слаживающая. – Мы спасали вас от того, что ждет впереди! Так в ваших зоопарках спасают вымирающих животных!

Ступая предельно осторожно, чтобы не поскользнуться, я подошел к Слаживающей. Я был наг, а она – ослепительно красива и в платье на голое тело. Но даже прикоснуться к ее руке у меня не возникло мысли. Разумнее было бы возжелать тайфун или извержение вулкана. На зубчатой, будто корона, вершине айсберга, метрах в пятидесяти над морем, дул ровный холодный ветер, и висящее в небе солнце не приносило тепла.

Да на Граа ли мы находимся, в самом-то деле?

Что для Слаживающей расстояния, если она управляет временем?

– Ну так скажи! Может, мы и поймем, и простим!

Слаживающая с любопытством посмотрела на меня. Протянула руку и опустила на мое плечо.

– Пойми, мой неудачный эксперимент, Вселенная, где мы живем, – вовсе не райский сад. Она полна существ и культур, по сравнению с которыми Большая Четверка – наивные милые добряки. Ты понимаешь, что Вселенные множественны? Что они разделены временными и пространственными границами, но при этом взаимодействуют между собой? Что с самого начала времен, когда материя решила осознать себя, – началась жестокая игра, в которой победит кто-то один?

– В смысле – «один»? – пробормотал я.

– Один разум, одна воля, одна сущность. Вся цель существования Вселенной – обрести разум и осознать себя. Одиночный разум не в силах этого сделать.

– А ты?

– Я недалеко ушла от таких, как ты. – Слаживающая улыбнулась. Ее лицо побледнело от холода, только губы остались алыми и живыми. – Я-мы. Я вобрала в себя всю свою цивилизацию, чтобы сдержать удар. Мы образовали альянс, при всей его разнородности он работает. Но и он не в силах победить, землянин Никита. Те, кто реально правят Вселенной, те, кто сжирают друг друга, тушат и взрывают звезды – неизмеримо сильнее нас. Ты знаешь, кто такие пожиратели Смыслов, пасущие и возделывающие чужие культуры, ведущие их через тысячелетия страданий и мучений? Ты видел иные версии земного завтра?

– А ты? – вновь закричал я. – Ты, придумавшая Слаживание, во имя чего это все?

– Я видела такое, что тебе и не приснится, маленький бессмертный, – ответила Слаживающая.

– Си-лучи, разрезающие мрак у врат Тангейзера? – спросил я зло.

– Я знаю вашу культуру, Никита Самойлов. Я не репликант, а ты не бегущий по лезвию. Я видела будущее, в котором ани растворили человеческую плоть и заполнили земные океаны. Я видела будущее, в котором хопперы обратились в нематериальные сущности, правящие окрестными цивилизациями. Я видела будущее, в котором легионы тао строили кольцо вокруг своей звезды, извлекая металл из соседних систем… не брезгуя даже железом в человеческой крови. Ты думаешь, мы жестоки, Никита? Ты ничего не знаешь о мире.