Поиски утраченного завтра

– Мы же знали, что это так, – негромко сказал Тянь. Он смотрел на меня, и во взгляде был вопрос. – Мы догадывались. Так, Никита?

– Верно, – согласился я. Мне почему-то очень не хотелось врать Тяню. Но у меня не было выхода.

– Все умирают, – произнесла Мичико, подходя к нам. – Таков путь жизни. Даже мы умрем.

– На все воля Всевышнего, – сказала Лейла. Пожалуй, она единственная из нас продолжала верить. Впрочем, это не мешало ей ни убивать, ни пить.

В стремительно снижающемся боте нас было шестеро, меньше половины от числа Обращенных. Пожалуй, за исключением Алекса, здесь собрались все мои друзья. Еще бы Дзардага с его свирепым чувством юмора и Катрин, несмотря на ее закидоны, и я бы сказал, что тут все, кто мне дорог и за кого я буду драться.

Мы чокнулись и выпили.

Нас не пьянит алкоголь, но к этому привыкаешь.

– Если я однажды сделаю что-то неправильное… – начал я.

– Как Алекс? – уточнила Вероника.

– Как он, – согласился я. – Тогда прошу меня извинить. Я постараюсь все сделать правильно.

Бот уже вошел в атмосферу, и нас начало потряхивать. Опять был вечер, и опять впереди сияла спица орбитального лифта. Вот же – не люблю космос, а мне все время везет на красивые пейзажи!

– Мы тебя прощаем, – весело сказала Вероника. – Заранее.

– Спасибо, – поблагодарил я. Мои пальцы уже пару минут скользили по виртуальной клавиатуре, снимая одну за другой блокировки. Хорошо, что техника у осродов не меняется столетиями. Это признак стагнации, пожалуй.

Я вновь поймал взгляд Тяня.

Потом он посмотрел на общие экраны.

И снова на меня.

Я понял, что Тянь догадался, что я делаю.

Мгновение мы смотрели друг на друга.

– Уверен, ты все обдумал, – сказал Тянь и допил остаток шампанского.

– Ребята, опасность, – резко произнесла Вероника. – Вы чувствуете?

Судя по лицам, ее чувствовали все, кроме меня.

– Никита, я за второй пульт, – опускаясь в кресло, сказала Мичико. Надела пилотажный шлем.

Ей потребовалась пара секунд, чтобы понять, что именно я делаю.

– Двигатель! – выкрикнула она. – Никита снял блокировки!

– Рехнулся? – Вероника вмазала мне кулаком, ломая челюсть. – Вон! Мичико!

– Гашу! – Она и впрямь пыталась остановить идущий вразнос реактор. Теперь я боролся не только с искусственным интеллектом бота, к счастью, весьма слабеньким, но еще и со старой подругой.

К счастью, в технике Стерегущих она разбиралась еще хуже, чем я.

На меня сыпались удары, часть из которых была смертельна. Вероника дважды пронзила меня рапирой, Берхейн схватил за руки и держал их за креслом. Лейла достала крошечный пистолет и всадила в сердце всю обойму. Пилотажный пульт был залит кровью и забрызган мозгами.

Я не сопротивлялся. А в какой-то момент перестал бороться и с Мичико – она уже ничего не могла сделать.

Впрочем, и она это поняла.

– Двигатель в резонансе, – сказала Мичико, откинувшись в кресле. – Народ, всё. Десять секунд.

Меня прекратили убивать. Наступила тишина. Бот шел так же ровно, он уже снизился до высоты в пять километров, заходя на посадку со стороны океана. Я видел внизу огоньки судов и целое созвездие плавучего города, где обитали прибрежные и двоякодышащие формы жизни. Был я там однажды, не понравилось…

– Зачем, Никита? – спросила Вероника. – Зачем?

К сожалению, я не мог ответить честно. Поэтому рассмеялся и сказал:

– Хочется достойно завершить этот де…

В это мгновение двигатель вышел за рамки критического режима и взорвался.

Это, конечно, выглядело не столь впечатляюще, как взрыв термоядерного реактора, который пережил Алекс.

Но движок у бота мощный, даже избыточно мощный, как принято у вояк. Бот превратился в огненный шар, несущийся над морем к космодрому Пунди. В глазах замельтешило ослепительно-белым и бездонно-черным. Я умирал и возрождался в расширяющемся облаке плазмы, а где-то рядом умирали и возрождались мои друзья.

Через доли секунды, как я и предполагал, сработали системы защиты космопорта. В несущийся к посадочному полю ком огня влупили чем-то таким мощным, что плазму сдуло и разметало по небосклону.

Ну а мы, кувыркаясь, понеслись вниз с небес.

– …удак… – донесся до меня голос Вероники, и мимо промелькнули ее изящная задница и стройные ноги. Надо сказать, она среагировала четко – крутанулась, вытянула руки и падала теперь вертикально вниз, будто прыгнула с вышки в воду.

Вода внизу действительно была. Километрах в пяти.

Похоже, Вероника решила ускориться, чтобы умереть и воскреснуть максимально быстро.

А я, перевернувшись, лег на спину и стал смотреть в небо.

Небо полыхало огнем, остатки нашего бота давали шикарное представление для всего Пунди.

Надо мной парил Тянь – он тоже лег на спину и расслабился. Рядом падал Берхейн – махая руками и явно объясняя Тяню, что он обо мне думает. Мичико и Лейлу унесло куда-то в сторону. Жалко, на них было бы приятнее смотреть, чем на двух голых мускулистых мужиков.

Что ж, начинается финальный раунд.

Интересно, о чем сейчас думает Слаживающая, разглядывая наши тушки?

Я улыбнулся, вытягиваясь на воздушном потоке. Второй день подряд я падал с небес и, знаете…

Мне это начинало нравиться.

Веселая забава.

Конечно, когда ты бессмертный.

4