Поиски утраченного завтра

Мне никто не ответил, и я двинулся дальше. Впереди послышался равномерный звук, будто терли железом о железо, потом появился слабый призрачный свет. Еще минута, и я вышел в просторный зал. Стены и потолок едва угадывались, посреди зала громоздились конусы и шары каких-то гигантских устройств. Маленькая лампа на треноге стояла возле исполинского цилиндрического кожуха, едва рассеивая тьму. Кожух был вскрыт, обнажая мешанину проводов и трубок, соединяющих причудливые механизмы. Между всей этой машинерией проходил узкий канал, из которого торчали истертые подошвы.

Я подошел ближе. Спросил:

– Главный механик Визел?

Ноги заерзали, выдвигаясь из норы по колено.

– Землянин Никита?

– Так точно, – подтвердил я.

– В инструментах разбираешься?

– Немного.

– Найди универсальный ключ-тестер.

Я наклонился, достал из разложенной инструментальной сумки ключ-тестер. Засунул в канал вдоль ноги, сказал:

– У правой руки.

Ключ взяли. Не представляю, как осрод исхитрялся им работать в такой тесноте. Может, дальше канал расширялся?

– Погляди, есть красный огонек?

– Нет.

– Хм…

Внутри механизма звякнуло, стукнуло, послышалась приглушенная ругань.

– Появился, – сообщил я, глядя на мигающую среди проводов точку.

– Так-то, – удовлетворенно произнес голос. – Подсоби выбраться.

Я взялся за толстые лодыжки осрода и стал вытягивать его наружу. Через полминуты появилась коротко подстриженная голова, и главный механик с кряхтением встал. Ростом он был на полголовы ниже меня и довольно миниатюрный для осрода.

Хотя все равно не понимаю, как он там работал.

– Стоим, движемся, воюем, мятеж подавляем, а чинить все равно надо… – проворчал он, отряхиваясь. Вынул из глазницы круглое «пенсне» детектора, спрятал в нагрудный карман. Забавно, у него нет имплантов…

– Может, проще использовать ботов? – спросил я с любопытством. Осрод мне уже нравился.

– Проще, да хуже, – сварливо сказал осрод. – Бот исправит, а вот почему потоковый умножитель второй раз за год накрывается, не поймет!

– И почему? – заинтересовался я.

– Да хрен его знает, вроде не должен, а перегорает. – Осрод достал из кармана тряпку, обтер ладони. Протянул мне руку: – Вы ведь так встречаетесь?

Я пожал крепкую грубую ладонь.

– Рад познакомиться, Визел.

– И я рада, – сказал механик.

Блин. Женская особь.

– Чем обязан… знакомству? – спросил я.

– Хотела поблагодарить. За спасение дочери. Это она отвела тебя к предателю. Мне сказали, что еще час в сцепке с Думающим, и повреждения мозга стали бы необратимыми.

– Ваш врач не предатель, – возразил я. – Он давным-давно был Думающим.

– Не люблю я их, – пробормотала Визел. – Не лезли бы в чужие тела… Но я позвала тебя не ради слов, Никита.

Я кивнул и с любопытством посмотрел в глаза Визел.

– Наш народ к землянам хорошо относится, – продолжила Визел. – Вы и воевали с нами честно, и живете правильно.

– Да где мы с вами воевали… – пробормотал я. – Так, поцарапались…

Осрод хмыкнула.

– Как сказать… Я хочу тебе помочь, Никита.

Я ждал.

– Ты живешь дольше, чем обычные земляне. Но поменьше нашего. И мы все-таки из Большой Четверки.

– Вы самые слабые, – осторожно заметил я.

– Нет. Мы самые сильные. Мы можем гасить звезды, сворачивать пространство, сжигать вакуум. Но мы не самые умные. Многие наши технологии созданы Думающими и Слаживающими.

– Вы солдаты, – сказал я. – Армия Слаживания. И, как любая хорошая армия, вы не станете бунтовать, даже если вам что-то не нравится.

– Верно, – ответила Визел. – Мы слишком хорошо понимаем, что случится, если выступим против остальных из Большой Четверки. Больше всего пострадаете вы, обычные виды Слаживания. Пока мы будем ломать пространство и время – вы будете умирать миллиардами. Поэтому мы имеем свое мнение о происходящем, но не пойдем наперекор остальным.

– Жалко, – признался я. – Но я понимаю.

– Раскрыть тебе все, что знаю или о чем догадываюсь, я тоже не могу. Это запрещено, – продолжала Визел. – Эта зона одна из самых защищенных на линкоре, но я не могу быть уверенной в приватности.

Я понимающе кивнул.

– Но я могу встретиться с тобой, поговорить, ответить на какие-то вопросы… И если задашь правильный, то кое-что поймешь.

– И сделаю за вас то, на что вы не решаетесь.

Визел ухмыльнулась.

– Мне кажется, что я уже все или почти все понял, – сказал я. – Последние ответы я найду на Граа. Но спасибо.

Визел пожала плечами.

– Сколько вопросов можно задать? – спросил я. – И каких?

– Несколько. Обычных. В меру компетенции механика.

Я огляделся. Приходилось исходить из того, что наш разговор могут слушать. Здесь не было Думающего, а чего стоит экранирование Стерегущих против возможностей Слаживающей, я не знал. Но Визел ждала, и я спросил:

– Это старый линкор?

Визел прищурилась.

– Не особо. Его имя «Даль-3», уже третий линкор с этим гордым именем. Ему около семисот стандартных лет.

– Часто воевал?

– О да, – сказала Визел. Помедлила. – Не так много, как его предшественники, конечно… Но повоевал. Лет пятьсот назад не вылезал из боев на дальних рубежах.

– Сейчас легче? – спросил я задумчиво.

Визел кивнула.