Поиски утраченного завтра

– Ладно, – сказал я. – Значит, Слаживающая вас обманула.

– Плохо информировала. Обратила против нас наш третий постулат и прикрылась своими четырьмя.

– Тогда про нас, Обращенных. Что должно произойти с нами?

– Ты же и сам понимаешь, – мягко сказал Думающий. – Вы превратитесь в подростков, потом в детей, потом в младенцев, потом в уменьшающихся эмбрионов, медленно утрачивающих разум… а в итоге распадетесь на мужскую и женскую половые клетки. На этом все, конец пути. Обращенная личность исчезнет.

– Должны, значит… И что не так со мной?

Вот теперь Думающий заколебался.

– Слаживающая… Она так привыкла к своему всемогуществу, что забыла простейшие хитрости отсталых цивилизаций. Она упустила возможность хранения генетического материала.

Я развел руками.

– Да, верно, познакомился я перед армией с пробиркой. Так требовали в то время. Но как это может повлиять хоть на что-либо? Как? Или Алекс наврал? Ошибся? Стерегущие не уничтожили Землю?

– Стерегущие уничтожили Землю, согласно стандартному протоколу действий. – Мне послышалось ехидство в голосе Думающего. – Сразу же после забора избранного населения.

– Но тогда…

– Твой ребенок, к сожалению, родился и унаследовал твою основную особенность.

Он надо мной издевался!

– Вы гребаные психопаты, – сказал я. – Высший разум? Ха! Вы подвергаете геноциду миллиарды разумных существ, спасая горстку избранных. Вы не лучше касамни.

– Мы никого не подвергаем геноциду.

– Но если вы уничтожаете целые миры…

– И да, и нет.

Точно издевается!

– Объясни, – потребовал я.

– Вы, люди, не понимаете природу времени. Некоторые из вас считают время непрерывным потоком, другие придумывают кванты времени, мельчайшие неделимые частицы – хрононы. Но на самом деле время похоже на свет.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы догадаться, о чем он говорит.

– Время дуально? – спросил я. – Как фотон? Сразу и волна, и частица?

Думающий улыбнулся.

– Да. Я уверен, что касамни поняли бы быстрее, но и вы не безнадежны.

Я встал, зашагал по комнате. Девочка-осрод пустыми глазами следила за мной.

– Ладно. Кажется, я начинаю понимать…

– Сомневаюсь, – усмехнулся Думающий.

– То есть Земля… в какой-то мере существует… и у меня есть сын или дочь… кто, кстати?

– Ни малейшего понятия, – сказал Думающий. – Это и неважно.

– Допустим, сын… И он неуязвим? Но как он может расти, если он такой же, как я? И чем это вас пугает? Надает вам по щам? Наплодит таких же потомков?

– Дело не в этом.

Я нахмурился.

– А в чем тогда?

– Он – твой спасательный круг. Твой потомок, которого не должно было существовать, создал парадокс. Тебя было очень трудно уничтожить, а теперь ты, возможно, абсолютно неуязвим. Мы всегда понимали, что никакой ядерный взрыв или плазменный луч вам не страшен, хоть поддерживали в вас эти опасения. На самом деле надежным способом считалась лишь изоляция.

– Скинуть в звезду?

– Замуровать. Выбросить в дальний космос. Скинуть в звезду. Позволить вам прожить оставшийся срок без возможности на что-то влиять. Но в твоем случае это может не сработать. Как ты выбрался из котлована с расплавом?

– Просто шел.

– Невозможно, но ты шел. – Думающий вздохнул. – То, чего мы, Думающие, боимся. Неизвестность.

– Ты не понимаешь, как это работает?

– Предполагаю, – сказал Думающий. – Если я прав, то физически изолировать тебя будет невозможно, даже нам. Но есть и другой вариант.

Я ждал.

– Я могу попробовать захватить твой разум, – объяснил Думающий. – Это сведет с ума и меня, и тебя, не решит проблему окончательно, но даст всем время. Плохой вариант, если честно. И тоже без гарантий.

– Плохой, – согласился я.

Как он мог меня подчинить? Думающие делают это через споры, но споры не способны прижиться в организме Обращенного. Столь же бесполезный вариант, как яд или вирусы. Но похоже было, что он не врал.

– Просто оставьте нас в покое, – сказал я. – К чему были все эти нападения?

– Вот и я так говорил, – вздохнул Думающий. – Уверен, ты бы продолжил жить тихой спокойной жизнью… но Слаживающая была непреклонна.

– Что? – поразился я.

– Неужели ты думаешь, я одобрил бы всю эту беготню, взрывы и нападения? – Думающий вновь приподнял бровь и изобразил живейшее удивление. – Ну что ты, Никита. Когда она поняла, что обратила не того, она принялась тебя проверять. Через нас, через Контроль и Стерегущих. И в итоге убедилась, что не имеет над тобой власти.

– Почему ты говоришь о ней в единственном числе? – спросил я.

– Потому что она одна. Слаживающая – продукт слияния множества разумов, итог развития целой цивилизации. Если осроды сохранили индивидуальность, а мы ее обрели, то Слаживающая от индивидуальности отказалась.

Я поморщился.

Та сияющая, восхитительная, похожая на фею из детской сказки женщина – соединившиеся разумы миллионов или миллиардов живых существ?

Какая гадость!

Пожалуй, по сравнению с ней грибы, забравшиеся в живые тела, и впрямь человечнее.

– Мы же не прячем свою природу, – сказал Думающий. – Не афишируем, но и не скрываем.

– Вы – грибы, – пробормотал я. – Осроды… ну с ними понятно. Слаживающая – это целая куча сознаний… Они были похожи на людей?