Поиски утраченного завтра

Я добежал до обгорелого остова орбитального истребителя, за которым прятались пятеро осродов. Это оказались неинфицированные члены команды, и в меня стрелять не стали. Вслед за мной прибежали Алекс и Вероника. Остальные ринулись в противоположную сторону – то ли запутались, то ли им хотелось порезвиться. Свистели пули, временами разрывались маломощные энергетические заряды – кто-то палил из плазменных пистолетов, но все же выкрутив мощность на минимум. Учитывая количество техники, топлива и энергоемкостей вокруг – это было разумно.

Прижимаясь спиной к горячему, подрагивающему от попаданий борту, я с любопытством смотрел на осродов. Судя по нашивкам, нам встретились техники и два пилота.

И все они были чертовски злы.

– Лидер, это нельзя так оставлять! – выпалил пилот, увидев Алекса.

– Не оставим, – пообещал Алекс. – Коммуникатор!

Ему немедленно отдали коммуникатор, Алекс принялся вводить свой код лидера, забирая управление. Поинтересовался у осродов:

– Еще вопрос. Штанами не поделитесь?

Лидеру отдал штаны пилот, а мне – техник. У пилота под штанами оказались просторные семейные трусы, а техник щеголял в чем-то крайне легкомысленном и кружевном. Видимо, женская особь, у осродов трудно понять пол, если они одеты. Вероника от одежды отказалась, у нее была своя теория – голую женщину мужчине труднее убить.

Веронике выдали шпагу. Я в суматохе оставил в развалившемся боте рапиру, а вот Алекс ухитрился свою сохранить и вытащить. Это становилось вопросом принципа, и я от чужой шпаги отказался.

Стрельба уже стихала, сменившись воплями. Четверо Обращенных – это очень, очень плохо даже для Думающего. Затянув потуже пояс – штаны техника были мне слишком велики, – я кинулся назад к остаткам бота, разрезая босые подошвы осколками. Рылся минуты две, сильно обжегся, но все-таки нашел свой клинок. Металл Тао-Джона выдержал испытание, а вот механизм сдался – как я ни сжимал рукоять, виброрежим не включался.

Что ж, будем работать по старинке.

Собственно говоря, с того момента, как мы попали на линкор, Думающие были обречены. Здесь оказалась даже не одна, а две особи, взявшие под контроль две с половиной сотни осродов – большей частью военных, но не побрезговали и членами их семей. Шаг, с одной стороны, верный: мало кто даже из профессиональных военных способен стрелять в своих женщин и детей. А вот, с другой стороны, репутацию свою Думающие уронили ниже плинтуса. Осроды обиделись.

Мы продвигались по линкору тремя группами, по мере сил пытаясь обезоружить инфицированных. Споры Думающего могут дремать в теле несколько месяцев, но уж если Думающий подключил чужое сознание, то счет идет на дни и часы. Слишком велика нагрузка на организм, вскоре подключенные начнут валиться в коме, из которой выйдут не все, но уж кто придет в себя – получит пожизненный иммунитет к спорам.

Думающие должны были это понимать. Черт возьми, даже я это прекрасно понимаю! Так к чему вся попытка захватить линкор? Ударить по планете и уничтожить вместе с нами?

Нет, на такое никто не пойдет. Это конец Слаживанию, это неслыханный скандал, который не утаить и который не простят.

Они могли, конечно, попробовать подловить приближающийся бот и испепелить его, чтобы на максимально долгий срок вывести нас из игры. Но ведь и этого не сделали, выстрел по боту был слишком слабым и, похоже, не случайным.

Мы с Алексом работали в паре, как когда-то давным-давно. Шли по коридорам, проверяли отсек за отсеком. Попадали под огонь, умирали, но старались вырубить инфицированных, чтобы следующие за нами ос-роды связали их и перетащили в лазарет. Но корабль был слишком большой, чтобы зачистить его всемером, нам нужно было найти самих Думающих.

Очередную группу мы встретили на транспортном узле, где сходились лифтовые стволы и пути мини-поездов. Десяток инфицированных занял все удобные позиции и подтащил тяжелое стрелковое оружие. Алекс попытался пойти напролом, требуя сдаться, был трижды убит и едва сумел отползти в коридор, через который мы пришли. Его бойцы перекрыли выход из коридора силовым щитом и стали ожидать приказа.

– Чего они хотят, а? – спросил меня Алекс. – Хоть какие-то мысли есть?

По щиту звонко постукивали пули – инфицированные вели беспокоящий огонь. Хорошо хоть, ни одна сторона не пыталась использовать внутри линкора высокоэнергетическое оружие, последствия могли оказаться слишком серьезны.

– Убить нас Думающие не могут, захватить сознание – тоже. По планете они не стреляют. Линкор не взрывают. – Я помолчал. У меня, конечно, обычная человеческая голова с обычными мозгами, пусть и усиленными пептидными архивами памяти. Но складывать два плюс два я умею. – Алекс, как по мне, – Думающий собрал нас вместе и тянет время.

– Так, – подбодрил меня Алекс.

– Если исходить из того, что мы узнали, – из всех Обращенных только мы с тобой выделяемся. У нас с тобой могут быть потомки на…

– Земли нет!

– Алекс, что-то тут не так, – помотал я головой. – Если Земли нет, то и наша особенность никакой роли не играет.