Поиски утраченного завтра

– Ничуть. Скорее, на тюленей. Но это было так давно, что не играет никакой роли.

– Тьфу, – сказал я. – Она мне однажды приснилась в эротическом сне…

И тут Думающий захохотал. Громко, хорошо, стукая себя по бокам ладонями.

– Сколько же проблем порождает у вас секс, землянин!

– Даже не говори, – пробормотал я. – Тюлень, значит… А Контроль?

– Неужели не догадываешься?

– Мне кажется, это искусственный интеллект, – предположил я.

– Верно. Породившая его цивилизация давно уже погибла. Она была большой проблемой и едва не разрушила тройственный союз… Их покоренный вариант ты знаешь как ани. Перешедший на нашу сторону искусственный разум стал Контролем.

Я вытаращил глаза.

– А вы мстительны!

Думающий не отреагировал.

– Вся эта информация доступна, землянин. Она лишь погребена в океане домыслов, фантазий, гипотез.

– Верно, – согласился я. – Так что же – меня преследует Слаживающая, которая меня и породила? А ты против меня ничего не имеешь?

Думающий кивнул.

– Зачем тогда ты захватил корабль?

– Ты еще не понял? – поразился Думающий.

– Постой… – Я помолчал, глядя на него. – Нет, не верю!

Седовласый осрод молча смотрел на меня.

– Планету? – спросил я. – Слаживающая была готова уничтожить Граа?

– Это стало бы решающей проверкой, – сказал ос-род. – Я не мог этого позволить и захватил корабль.

Вот тебе и гриб!

– Взрыв? – уточнил я.

– Маленькая черная дыра. Линкоры оснащены микроколлапсарными генераторами.

– Спасибо, – сказал я. – Беру назад все, что говорил о твоем чуждом разуме. Ты поступил… достойно.

Осрод степенно кивнул.

– Невозможно предсказать, как отреагировала бы на это реальность… Итак, теперь ты лучше представляешь себе ситуацию?

Я подумал и согласился.

– Чем ты хочешь расплатиться за информацию? – поинтересовался осрод. – Не то чтобы я ожидал услышать что-то неожиданное, но…

– Нас здесь слышит кто-то еще? – спросил я. – Как ты понимаешь, речь о Большой Четверке…

– Нет! Но ты блефуешь, землянин. Что ты хотел мне сообщить?

Я махнул рукой.

– Да так, ерунда. Ты все время упускаешь Павловых.

– Фабриканты вкусной земной еды? – удивился Думающий. – Девушка первой догадалась, в чем твоя особенность, но по большому счету они не важны…

– Еще как важны, – усмехнулся я. – Все это крутят-вертят Елена Павлова и ее муж Святослав.

– Елена Павлова доживает свой век на курортной планете, ее муж Святослав давно уже мертв.

– А! – сказал я. – Ну да, конечно.

Думающий стоял и пучил на меня глаза. Девушкаосрод вдруг оторвалась от стены, подошла к стоящему в углу отсека бидону. Подняла его, поднесла к Думающему и, с усилием приподняв бидон над головой, начала поливать.

Думающий запрокинул голову и принялся большими глотками пить воду. По белой рубахе потекли струйки, штаны намокли. Девушка привстала на цыпочки, запрокинув бидон.

– Достаточно, – сказал Думающий задумчиво. Глянул на меня. Глаза его блеснули. – Пожалуй, я переоценивал касамни, Никита. Пожалуй, я недооценивал землян.

Девушка с пустым бидоном вернулась к двери.

– Ты удовлетворен платой? – спросил я. – Знание имеет цену, я заплатил.

– Да, – признал Думающий.

Он казался неожиданно довольным.

– Тебе нравится открывшийся расклад? – спросил я.

Осрод кивнул.

– Слаживающая слажала, – ухмыльнулся я.

– Дважды. – Он улыбнулся в ответ. – И я бы хотел довести счет до трех.

– Для этого тебе нужен я?

– Верно. – Думающий сдвинулся с места. Медленно, будто у него закостенели суставы. Хлюпая босыми ногами по луже, подошел и протянул руку. – Заключим соглашение?

Чертов гриб…

Но что поделать, если пронизавший тело осрода комок мицелия оказался самым человечным из Большой Четверки?

– Заключим, – кивнул я, и мы обменялись рукопожатием.

– Я хочу, чтобы ты уничтожил Слаживающую, – сказал осрод. – Слаживание давно утратило для нас свою важность, но для нее остается сверхидеей. Очень опасной, как мы убедились.

– Зачем вы вообще его затеяли? – спросил я.

– Чтобы соединить все культуры галактики в единую цивилизацию.

– Ой, да брось, – поморщился я. – Если бы вы не уничтожали миры, поверил бы…

– Мы их…

– Да скажи правду! – потребовал я. – Расправляетесь с конкурентами?

– В этом больше нет необходимости, – пафосно сказал Думающий. – Мы соединяем сильные стороны каждой культуры, используем их потенциал для того, чтобы раскрыть все тайны Вселенной.

– Бла-бла-бла… – пробормотал я. – Сколько я такого на Земле-то наслушался… Зачем вам раскрывать тайны Вселенной?

– Мы убегаем от неизбежной гибели. Это наш путь, землянин. Удовлетворись тем, что, если уничтожить Слаживающую, – цивилизации будут жить, даже не подозревая о нашем существовании.

– А ты станешь самым могучим членом Большой Четверки… то есть Тройки.

– По праву.

– Хорошо. Что получу в награду я?

– Землю, – невозмутимо ответил Думающий. – Ты получишь то, о чем мечтаешь пятьдесят лет. Свою родную планету, живущую своей жизнью. Ты получишь свое будущее. Хорошая цена?

Я кивнул.

– Учти, у тебя нет и не будет никакой гарантии, что это будущее станет хорошим. Вы не самые умные, не самые сильные, не самые адаптивные во Вселенной.