Поиски утраченного завтра

– О, я блефовал, – ответил я.

– Никита… Я не могу прочитать твои мысли, но уже достаточно хорошо знаю тебя, чтобы увидеть ложь. Ты что-то знаешь. Может быть, ошибаешься, но считаешь себя правым.

– Хорошо. – Я кивнул и отпил вина. Оно оказалось неожиданно вкусным. Слаживающая смотрела на меня и улыбалась. – Ты что-то сделала с вином? – неожиданно догадался я.

– Вернула ему свойства, которые вы так цените.

Я отставил бокал. Нет, я не против ощутить, как пьянею. Вот только не сейчас.

– У меня есть догадка. Больше того, предположение. Но мне надо кое-что проверить. Давай встретимся завтра?

Слаживающая на миг нахмурилась. Потом кивнула.

– Хорошо. Я полагаю, что ты пойдешь к Павловым и станешь выяснять отношения. Это забавно. Могу я поглядывать?

Я кивнул.

А что мне еще оставалось делать?

– Рекомендую закончить ужин, – сказала Слаживающая. – На ближайший час я постаралась максимально вернуть тебе вкусовые ощущения. Не упускай возможность.

Я думал, что она просто исчезнет. Но Слаживающая встала и пошла к выходу. Только на секунду задержалась, чтобы сказать:

– Оплати счет, пожалуйста. У меня нет при себе денег.

Хорошая просьба к человеку, который не может расплатиться биоданными.

– Не вопрос, – сказал я. – Слушай, один момент, он меня полвека тревожит…

Слаживающая кивнула.

– Понимаю. Касамни приняли решение умереть, когда поняли, что вы сильнее. Их кодекс поведения предписывал бороться до тех пор, пока они не убедятся, что сопротивление бесполезно. Когда им стало ясно, что уничтожить вас невозможно, они сделали правильный вывод о покровительстве высших сил – и остановили свою жизнедеятельность. Я говорила, что они очень умны?

– Зато мы, земляне, потрясающие дураки, – заметил я. – Мы всегда бьемся до конца.

Слаживающая вышла из ресторана, а я с удовольствием поел и допил вино. Еда имела вкус, а вино пьянило. Из любопытства я воткнул в руку нож, вынул. Рана мгновенно исчезла. Нет, Слаживающая не остановила мое движение к младенчеству, она каким-то образом исказила мое восприятие.

Подошел официант. Я попросил кофе, рюмку горького ликера, пирожное «канноли» и счет. Потягивая кофе, развернул листок.

Ого.

Нет, я не бедный. Я скопил немало денег, земная община выплачивала нам гигантскую пенсию лет пятнадцать, прежде чем поняла, насколько растянется эта бодяга. Но сейчас-то я голый-босый, кроме роскошного костюма и… Стоп.

Я снял с лацканов рубашки запонки из переливающегося внутренним светом голубого камня. Положил на блюдечко со счетом. Спросил:

– Устроит? Забыл бумажник.

Официант, седовласый рили, взял одну запонку и ответил:

– Марувийский топаз? Хватит одной.

– На чай. – Я пододвинул к нему блюдце со второй запонкой. Залпом выпил горький мятно-соленый ликер и пошел к выходу.

У дверей меня и ждали.

Вероника, Берхейн и витающий в воздухе бот. Вероника и Берхейн были одеты, невредимы и очень, очень злы.

– Как вы меня нашли? – поразился я.

– Ты личность известная, – сухо ответила Вероника. – В новостях мелькнуло, что Обращенный Никита Самойлов ужинает в ресторане «Небесный Таити».

– Какого дьявола ты взорвал бот? – рявкнул Берхейн.

– Ты поступил не по-мужски, Никита, – укорил меня бот голосом Дзардага. – Позор тебе! Сядь на свою мать!

– Я вас спасал, – пояснил я. – Надо было пообщаться со Слаживающей. Не хотел, чтобы вы попали под горячую руку.

Берхейн и Вероника переглянулись.

– Мир, – сказал я. – Ребята, ну ничего же не случилось. Подумаешь – испарились пару раз. Зато какие впечатления!

– Матерью и отцом поклянись, что не врешь! – потребовал дрон.

– Да уймись, Дзардаг! – ответил я. – Ребята, если все получится, – мы сможем вернуться на Землю. Да, Земля существует. Да, мы можем вернуться. Все, что могу сказать.

Берхейн открыл и закрыл рот. Вероника размышляла. Потом спросила:

– Та тощая мымра, что сидела с тобой в ресторане…

– Слаживающая.

Вероника вздохнула.

– А мне он показался в образе такого красавчика… Никита, ты не обманываешь?

– Нет.

– Помощь нужна?

Я покачал головой. Потом попросил:

– Хотя нет, вызовите мне такси. До особняка Павловых. И пожелайте удачи.

– Ты нас найдешь? Не обманешь? – настойчиво уточнила Вероника.

– Детка, ну куда я без тебя и твоего агрессивного дружелюбия? – ответил я устало.

Богатому кварталу, где обитали Павловы, изрядно досталось. Я с любопытством наблюдал дома сгоревшие, дома закопченные, дома с выбитыми окнами и распахнутыми дверями, дома, залитые противопожарной пеной, дома, закрытые сверкающими металлическими заборами, внезапно выросшими до десятиметровой высоты.

Трупы, впрочем, давно все убрали. А кое-где молчаливые хмурые муссы в застегнутых на шеях сторожевых ошейниках растаскивали мусор и приводили территорию в порядок. За ними присматривали полицейские с автоматическим оружием в руках.

Неделя-другая – и все здесь будет как прежде. Деньги творят чудеса не хуже, чем Большая Четверка.

Такси остановилось у дома Павловых, который муссы так и не смогли захватить – хотя, по сути, он был их главной целью. Я выбрался из машины, размышляя еще об одной игре смыслов, которую, кроме меня, вряд ли кто-то был способен оценить.