Поющая кровь

Впереди она заметила тот самый холм, где они с Терликом провели вместе несколько спокойных часов перед битвой. Вдруг в небе послышался сухой треск несильного грома, треск повторился. Ночь раскололась над холмом, когда зеленовато-синяя молния пугающей силы разорвала темноту, синей вспышкой высветив землю.

Стужа сразу же поднесла руку к глазам, чтобы защитить их, но все равно яркий свет ослепил ее.

Затем она почувствовала, как почва дрожит от ударов. Неземной клич протрубил издалека, такой знакомый клич. Сердце ее бешено заколотилось, она смотрела во все глаза, пытаясь понять, откуда он доносится. С холма! Она побежала, прихрамывая, забыв о боли.

Ритмичная пульсация земли становилась все сильнее и ближе.

Она притормозила, затаив дыхание, пораженная сказочным зрелищем. Две пылающие точки неслись в ночи, оставляя за собой красно-оранжевые шлейфы. Это его глаза, она узнала их, или то, что служит ему глазами. Ее дух воспрянул; она возликовала, стала кричать и звать его по имени, чувствуя, как быстро приближаются к ней эти глаза и ровный топот огромных копыт.

Черная тень мчалась сквозь еще более черную мглу. Дикая грива развевалась на ветру. Между таинственным светом глаз поблескивал темный острый выступ, длиной с ее руку.

Зверь с шумом остановился перед ней, поднимая копытами грязь и пучки травы. Встал на дыбы и снова издал свой клич так, как не может ни одно другое существо на всем белом свете.

Потом он успокоился, взглянул на нее и фыркнул. Робко, почти играя, он придвинулся к ней ближе, подставил свой рог ей под руку и уткнулся носом в ее бок. Стало больно, но ей было все равно. Стужа порывисто обхватила руками его шею и изо всех сил обняла, роняя слезы в спутанную гриву.

Единорог стоял совершенно спокойно, и пламя в его глазах уменьшило свой накал.

— Ашур! — шептала она, не веря себе, боясь отпустить его. Столь многое было отнято у нее в последнее время. И наконец-то к ней вернулось то, что она утратила когда-то. — Ашур!

Глава 8

Ашур.

Она не знала, кем был Ашур. Возможно, он был когда-то демоном. Поэтому он так неистов и беспощаден. Но в нем не было зла. А может, он божество, гадала она, почему бы и нет? Но в таком случае ему не хватает могущества. А что если он дух одной из стихий, огня например? Тогда было бы понятно, откуда у него такие необычные глаза, которые горят таинственным пламенем, но не обжигают. Или — дух ветра? Это могло бы объяснить его необычную скорость и выносливость.

Она низко пригнулась к его шее, волосы ее трепались и развевались за спиной. Они скакали, земля ускользала прочь под его неутомимыми копытами. Дождь прекратился, тучи развеялись. Бледный свет луны освещал их путь.

Смешно вспоминать, как она терзала себя догадками о единороге. Ашур был подарен ей много лет назад, подарен волшебником. Еще одним подарком все того же волшебника, Алмуриона, был кинжал Жало Демона. Он называл оба эти подарка оружием.

Со временем она научилась понимать Жало Демона. Но Ашур так и остался непостижимым. В единороге скрывалась утонченная сила, в его тайну ей не удалось проникнуть. Но их связывали тесные узы, даже любовь, а значит, тайна эта не имеет никакого значения. Ей все равно, кем он был — демоном, божеством или духом. Даже если он просто зверь, это не важно. Главное, Ашур рядом и он пришел к ней, когда стал нужен.

И все-таки откуда он об этом узнал?

Это было таким поразительным чудом, как если бы Кимон поднялся из могилы.

Стужа от волнения закусила губу и еще ближе припала к шее Ашура. Грива хлестала ее по лицу, когда она командовала ему, чтоб он ускорил бег. Жар, исходивший от его мускулистого тела, проникал в каждую ее клеточку.

Но Кимон не поднялся из могилы, как, впрочем, и Кириги. Кел оказался в рабстве у могущественного колдуна. Она радовалась тому, что Ашур вернулся, но, пока они скакали, ее гнев снова стал закипать. Ороладиан, будь проклято его ядовитое сердце, должен за многое ответить. А ведь еще имя Терлика нужно включить в скорбный список. Да и всех жителей Соушейна.

На мгновение она стала невесомой, глаза ее широко раскрылись. Она сжала коленями бока единорога, ухватившись покрепче за его гриву, когда он прыгнул через широкое ущелье. Перелетев, они грузно опустились на противоположной стороне, от сильного удара во все стороны полетели комки земли и грязи. Ашур продолжал нестись вперед, его гладкие мощные мускулы колыхались под ней, от усердия единорог вспотел, и ее бока стали влажными от скользкого мыла. Она полностью отдалась стремительному движению и неистовому стуку грохочущих копыт.

Темные очертания Кира возникли перед ней, высвеченные белым сиянием луны. Небо на востоке было еще темным, но рассвета осталось ждать уже недолго. Над высокими крепкими городскими стенами горели огни во всех сторожевых башнях. Внутри двигались чьи-то тени.

Стужа подъехала к воротам, но они были заперты. Хоть она и быстро скакала, но, вероятно, новость уже добралась до Кира.