Поющая раковина Одиссея

Музыканты были одеты попроще, чем во сне, – на них не было камзолов и пудреных париков по моде восемнадцатого века, они были наряжены обезьянами, и дирижировал этим оркестром не Моцарт, а косматый орангутанг.

Марина видела точно такого же в натуральную величину в витрине магазина игрушек на набережной, уж не он ли заделался дирижером? Сейчас она и не в такое поверит…

Как и во сне, бальный зал был полон танцующих гостей.

Здесь были и маскарадные костюмы мавров, пиратов и колдунов, но многие были в обычных вечерних платьях и костюмах, но непременно с масками.

На многих мужчинах были нарочито уродливые маски, с длинными крючковатыми носами и глубокими морщинами. Многие женщины, напротив, щеголяли в масках ярких восточных красавиц или ослепительных рекламных блондинок.

Впрочем, в основном гости подошли к делу проще и надели обычные полумаски-домино, вроде той, которую Марине прислали в комплекте с бальным платьем, или венецианские маски баута – те же черные полумаски с огромным вороньим клювом.

Марина шла через зал легкой танцующей походкой, словно плыла по волнам музыки.

Гости бала расступались перед ней, со всех сторон на нее были устремлены восхищенные или завистливые взгляды.

Это было удивительное, волнующее чувство, так что на какое-то время Марина забыла обо всех своих неприятностях.

Впрочем, неприятности уже позади, и сегодня можно просто радоваться жизни, радоваться этому неожиданному празднику, радоваться музыке, чувствовать себя королевой бала…

Оркестр сделал паузу и снова заиграл – на этот раз медленный фокстрот.

К Марине устремился высокий светловолосый мужчина в костюме мушкетера – в коротком плаще, широкополой шляпе с пышным плюмажем и черной бархатной полумаске.

– Позвольте пригласить вас на танец, миледи! – проговорил он с галантным поклоном и в лучших мушкетерских традициях взмахнул шляпой.

Марина хотела сказать, что плохо танцует, но передумала и благосклонно кивнула, мушкетер подхватил ее и повел в томительном и волнующем ритме фокстрота.

Он вел ее очень умело, уверенно, и Марина с удивлением поняла, что чувствует каждое его движение и ничуть не уступает ему. Они оказались прекрасной парой.

Надо же, думала Марина, расслабленно двигаясь в такт музыке, как, оказывается, хороши эти старые танцы. Когда она танцевала медленный фокстрот? Да пожалуй что и никогда, не считать же танцами то топтание в обнимку с мальчиками на школьных вечерах. Кстати, и тогда на «медляк» ее редко приглашали. Вот Женьку Коноплеву – это да, считалась она первой красавицей. Точнее, сама себя таковой считала, все как-то и поверили.

Сейчас танец доставлял Марине такое удовольствие, но вдруг рядом с ними появился новый персонаж – невысокий полноватый мужчина в наряде гнома, с густыми кустистыми бровями и длинной черной бородой, в красном вязаном колпаке.

Гном мрачно уставился на партнера Марины и проговорил не терпящим возражений тоном:

– Позвольте похитить вашу партнершу!

– Но я вовсе не хочу менять партнера! – удивленно проговорила Марина.

– Да, вы видите, дама против! – насмешливо подхватил мушкетер. – И вообще, с какой стати…

– К сожалению, я настаиваю… – процедил гном, исподлобья глядя на своего соперника.

– В чем дело… – начал тот, но гном шагнул к нему, приподнялся на цыпочки и что-то прошептал на ухо.

Мушкетер удивленно поднял брови, пожал плечами, перевел взгляд на Марину и смущенно проговорил:

– Извините, миледи, но я вынужден вас покинуть. Меня срочно призывает долг…

Марина хотела что-то ему возразить, но мушкетер уже исчез среди танцующих, а гном твердой рукой подхватил Марину и повел ее в танце. Кстати, танцевал он тоже неплохо.

И тут Марина узнала в этом гноме толстячка-адвоката, своего соседа по гостинице.

Она хотела что-то ему возмущенно высказать, но гном-адвокат прошипел сквозь зубы:

– Тс-с! На вас смотрят.

Марина огляделась, а гном снова зашикал:

– И не вертите головой! Слава богу, вы наконец приехали. Я уже перестал надеяться. Вы же знаете, что дедлайн… крайний срок уже послезавтра. Если послезавтра мы с вами не придем в городскую управу, шанс будет упущен.

Адвокат сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своих слов, и продолжил:

– Право собственности на отель и на весь участок перейдет к городским властям. И уж они своего не упустят. Так что нам нужно поспешить и ни в коем случае не допустить ошибок.

Гном сделал новую паузу, чтобы подчеркнуть свои слова, и снова заговорил, понизив голос:

– Но вы можете положиться на меня, я все держу под контролем. Это моя работа. Самое главное – у вас должны быть те бумаги, о которых я говорил. Все остальное в городском архиве, значит, мы можем не беспокоиться.

Марина прикусила язык, чтобы не выдать свое удивление и растерянность.

Адвокат наверняка принял ее за кого-то другого… Как, впрочем, уже было один раз.

Она вспомнила, что когда только появилась в гостинице, этот адвокат тоже подсел к ней и завел странный двусмысленный разговор, явно с кем-то спутав ее…