Поющая во тьме

Он переставал чувствовать связь с самим собой. Будто кто-то забавлялся, в один миг меняя его настроение со спокойного на озлобленное. Он мог заниматься ежедневной рутиной и вдруг почувствовать, как его рвёт изнутри беспричинная жажда разрушения. Однажды он зашивал разорванную кожу над глазом у пожилого мужчины и внезапно ему захотелось вонзать иглу раз за разом прямо в глаз ничего не подозревающему мужчине. В тот миг он едва совладал с собой и отстранился, повелев Ани́ закончить работу. Она ни словом не обмолвилась об этом, но её взгляд говорил, что она чувствует, что с ним творится что-то неладное.

Всё чаще его начали посещать видения в самый неожиданный момент. Возникающие галлюцинации беспокоили его, он начал выискивать в себе признаки болезни или сумасшествия, но все его знания и множественные книги не помогали выискать истинную причину его состояния. Он начал думать, что рабыня заразила его безумием, занесла отраву в него в тот самый день. Но вскоре его возникшие подозрения развеялись. Причина была в другом.

Его старые шрамы начали ныть и наливаться красным. Бугристая кожа на месте ран медленно опухала, стало больно иногда просто прикасаться к ней. Ничего из имеющегося у него в запасе не помогало. Зелья, мази, отвары не действовали, давая передышку лишь на короткий промежуток времени. Его состояние медленно, но верно ухудшалось.

Однажды утром он едва смог подняться с кровати. Одного взгляда ему хватило,, чтобы понять: его самые худшие опасения сбывались. Кожа в некоторых местах на месте шрамов разошлась и начала сочиться сукровицей. Он тщательно оглядел себя с чётким пониманием того, что это лишь начало.

Когда-то Фариз, нашедший его в придорожной канаве и выходивший его, случайно обмолвился, что на его памяти Лекс - первый выживший после того, как его так сильно потрепал раанджи. Дело было даже не в глубине и множестве ран, а в ядовитой слюне раанджи, которая способствовала разложению и гниению плоти. По словам Фариза, он видел несколько людей, которые якобы выздоравливали, но меньше чем через год вновь начинали гнить заживо, на этот раз уже со смертельным исходом. Фариз, много путешествовавший по всем Твёрдым землям, перенимал самые разнообразные способы лечения. Как ни странно, но выздоровлению Лекса способствовало почти то же самое, что едва не погубило его. Порошок из костей раанджи. Его использовали знахари Нуа для лечения самых разных хворей, но в областях, отдаленных от Нуа, его было очень тяжело найти. Фариз использовал его для лечения Лекса, сказав, если Лекс сможет протянуть пару лет после выздоровления, можно сказать, что он выкарабкался окончательно. Наверное.

Сейчас Лекс видел, что Фаризу не удалось полностью изгнать яд из его тела. Где-то внутри него яд медленно разносился по с кровью по организму все эти годы, бессимптомно, ничем не выдавая себя. Следовало принять какие-то меры немедленно, пока процесс едва начался.

Лекс тщательно обработал раны под пристальным взглядом Ани'.

- Знакомая картина? - поинтересовался он, - ты видела раньше подобное?

Она кивнула головой.

- Некоторым не повезло уйти живым из пасти раанджи только затем, чтобы долго и мучительно гнить. Говорят, что в цитадели мудрецов Нуа знают тысячи способов излечить все известные нам болезни, но лишь один способ излечить то, что происходит сейчас с тобой. И они тщательно берегут этот секрет, тем более от иноземцев вроде тебя или меня.

- Разве ты не из Нуа? В тебе есть кровь жителей тех земель.

- Отчасти. Скорее всего, моя мать была шлюхой из Нуа. Маленькие женщины Нуа пользуются популярностью у мужчин. Так или иначе, я ничем не могу тебе помочь.

- Не можешь или не хочешь? - поинтересовался он.

- Разве ты забыл, что если ты отправишься в Бездну, я вновь впаду в полубессознательное состояние?

- На что это похоже?

Она обратила на него взгляд своих черных глаз и медленно произнесла:

- Ты будто спишь, и видишь сны.

- Хорошие сны? - спросил он и сразу же понял бессмысленность этого вопроса, вспомнив то, как он обошелся с ней в первый же день.

- Не всегда. Но происходящее лишь слегка затрагивает сознание, пребывающее в ожидании того, момента, когда оно проснется лишь для того, чтобы кануть в небытиё навсегда. Иногда такое состояние - единственно возможный выход, но я не хочу вновь нырять в это забытье. Несмотря ни на что.

- Тогда я могу тебя обрадовать: я не собираюсь, подыхать в ближайшее время. И даже если я не смогу найти средство против этого, и начну гнить, то буду гнить очень долго.

- Что ты собираешься делать?

- Собираюсь проведать одного очень пронырливого торговца редкими и запрещенными снадобьями. Ты едешь со мной. Мы отправляемся сегодня, перед закатом.

Лекс и Ани́ приехали к дому Рашада, торговца пряностями. В вечерний час он уже бывал дома, принимая гостей и посетителей. Лекс без лишних предисловий озвучил свою просьбу. Рашад погладил рукой бороду, будто бы раздумывая, но цепкий взгляд маленький глаз на круглом лице выдавал хозяина. Он просто думал, какую цену запросить за редкий товар.

- 500 золотых лун за горсть порошка. Мою горсть.