Поющая во тьме

- Я привык работать с гораздо более острым и чистым инструментом. Мои ножи режут так, что боль появляется позднее, чем потечет кровь. Твой нож не такой острый. Наверное, будет больно.

Он улыбнулся и медленно начал вдавливать острие ножа в кожу. Трехпалый попытался дернуться, но боялся напороться на острие кинжала, приставленное к горлу.

- Ослабь хватку, мне кажется, он хочет что-то сказать.

Ани немного ослабила нажим. Трёхпалый прохрипел, кашляя:

- Думаете, это сойдет вам с рук? Совсем скоро тебя, лепила, порежут на лоскутки твоими же ножичками, а тебя, стерва, затрахают до смерти.

Трёхпалый довольно загоготал, но его смех быстро перешёл на визг от того, что Лекс вонзил нож с мошонку и принялся нарочито медленно пилить кожу.

- Нет, всё будет совсем иначе. Ты рассказываешь нам всё начистоту, а в качестве вознаграждения мы оставляем твои причиндалы на месте. И я даже не пущу слушок о том, что ты набиваешь свой карман, обманывая своих же подельников. В прошлый раз я слышала, что Назир закупал у тебя порошок раанджи и шкуры. Кто знает, что он с тобой сделает после этого?

- Хорошо, хорошо, договорились... Только пусть он прекратит кромсать мои яйца! - подвывая, прокричал Трёхпалый.

- Вовремя, - равнодушно сказал Лекс, - я уже почти разделил мошонку надвое, осталось только вырезать всё лишнее.

- Прекрати, сука, прекрати! Я же сказал, что всё расскажу...

- Я тебя внимательно слушаю.

- Порошка, настоящего порошка вам не найти... Только не здесь. Говорят, пожиратели уже давно вышли за пределы низины и ущелья. Сейчас туда никто и носа не сунет. Последний раз удачная охота была года полтора назад. Больше - ничего. Все распродают старые запасы. Пришлось и мне немного подмесить кое-чего.

Под пристальным взглядом Лекса и от усилившегося нажима клинка на горло торопливо добавил:

- Ладно, признаюсь. Настоящего порошка в том, что продает Рашад, почти нет. Доля слишком мизерная, чтобы лечить. Это пустышка. Можете не тратить своё время зря... Везде вам под видом порошка предложат то же самое, что и я. Но есть один маленький шанс. Атбар, небольшой городок на западе Хендала, почти на самой границе. Это тот городок, где я жил раньше. Я поддерживаю связи с одним приятелем, поставляющим порошок. Если не найдете порошок и у него, вам придется самим отправляться на охоту.

***

- Дальше будет хуже? - спросила Ани́, глядя на то, как он обрабатывает открывшиеся раны.

- Гораздо хуже.

- Сколько дней пути до Атбара?

- Если успеем примкнуть к каравану, что отправляется из Дармаса, доберёмся за 14 дней.

- Когда отправляемся?

- Завтра с утра начнём собираться в дорогу и на следующий день с рассветом отправился в путь. Помоги мне.

Он повернулся к ней боком, подставляя воспалённый участок кожи. Она зачерпнула пальцем мазь из банки, аккуратно нанесла на края раны.

- Там, в городе, я сказала правду.

- О чём идёт речь?

- О переходе Исх-Наар. Благополучное завершение нашей маленькой прогулки по большей части зависел именно от меня. Можно отпугнуть парочку зверей, постараться не угодить в паучье логово, но от Теней могла защитить только я.

- К чему ты клонишь?

- К тому, что я могла остаться там, чтобы дать вам передышку. Как бы не противился этому Нарий и все остальные, им пришлось бы считаться со мной. Конечно, потом бы мне здорово перепало от него, но я могла это сделать. Могла, но не захотела. Если бы я знала, что Нарий планирует в скором времени избавиться​ от меня, моё решение было бы другим. Может быть, в тот раз она все равно не дотянула бы до Нуа, а может дошла бы.

Он резко развернулся и схватил ее за руку так сильно, что побелели костяшки.

- Зачем сейчас ты мне всё это рассказываешь ?

- Ты винил в смерти жены меня и Нария, пообещавших провести вас через переход, и предавших вас. Отчасти, в произошедшем есть моя вина. Ирония судьбы, не правда ли? Я перечеркнула твою жизнь на до и после, и только я в силах спасти её.

Он продолжал сжимать её руку, будто тисками. В голове шумело от ярости, взметнувшейся чёрным облаком внутри. Как больно это было слышать! В последнее время в его голове предательский голос сомнения нашёптывал, что, возможно, у Ани́ не было выбора. Он начал свыкаться с богохульной мыслью о том, что им, судя по рассказу Ани́, не удалось бы одолеть переход, а сейчас она вновь разрывает его сердце в клочья, сообщая, что у неё была возможность спасти их жизни. "Могла, но не захотела" - эти слова будто пылали перед его глазами.

Не захотела? Все тело пронизало волной боли, начинающейся у позвоночника и растекающейся по телу вместе с током отравленной​ крови. Сердце отчаянно колотилось в грудной клетке с шипами, обращёнными внутрь. Она сжималась с каждой секундой всё теснее, и шипы пронизывали его сердце насквозь. Боги, как больно знать, что самое дорогое пало жертвой чьего-то нежелания исполнить обещанное!

- Зачем? - только и смог произнести он.

- Ты был честен и не скрывал своих намерений, может, настало и моё время быть честной?

- Уходи, - глухо сказал он, повернувшись к ней спиной. - Я не желаю тебя видеть до завтра.

- Тебе лучше отдохнуть, Лекс.