Поющая во тьме

- Уведи этого болвана, - голос её звучал глухо, будто изнутри, в нем проскальзывали скрежущие нотки.

- Не приближайтесь к нам ближе, чем на десять шагов, - зло выкрикнула она всем остальным, прячущимся в своих телегах или сидевшим у костра по другую сторону.

Ответом ей послужила тишина. Они прятали свои взгляды, будто говоря: нас это не касается. Кто-то хотел прикончить бедолагу, корчившегося в страшных муках? Какое нам до этого дело? Некто проучил наглеца, маленькая девчонка одолела двухметрового исполина? Какое нам до этого дело?

Ани подошла к Лексу и опустилась на землю рядом с ним так, чтобы видеть весь лагерь как на ладони. Она сидела совсем близко и он чувствовал, как её трясёт мелкой дрожью. Она изо всех сил пыталась удержать Тьму внутри, негодующую от того, что её оторвали от едва начавшегося пиршества. Страшный голос завывал, грохоча внутри ее головы, и одновременно внутри Лекса. Оно было невероятно зло, оно жаждало разрушить стенки темницы и сломить её волю, завладев этим телом. Оно жаждало убивать.

Лекс, превознемогая страшную боль, поднял руку и дотронулся до нее, сжав ее холодную, почти ледяную руку в своей опухшей кисти, охваченной жаром лихорадки.

- Ты будто окунулась в ледяное море, - едва слышно прошептал он. Каждое слово давалось ему с трудом.

- Трусливые ублюдки, - с ненавистью прошипела она, будто не замечая его слов, - это просто стадо. Стадо, которое нужно пустить на убой.

- Нет, это говоришь не ты, это говорит то, что в тебе.

- Завтра. Завтра на рассвете мы выдвигаемся в Атбар. Завтра всё закончится, - устало выдохнула она. - Завтра ты получишь свой драгоценный порошок...

17.

С первыми лучами рассветного солнца процессия вновь двинулась в путь. Лекс и Ани́ держались позади всех, опасаясь повторного нападения. Кузнец хмуро поглядывал на них издали, но приближаться не решался.

Местность стала холмистой, изредка встречались невысокие каменные горы, усеянные пещерами. Самый короткий путь к Атбару пролегал сквозь каменное ущелье, дорога стала гораздо более узкой. Стражи ехали впереди, перебрасываясь замечаниями и короткими фразами, время от времени поглядывая по сторонам.

Навстречу попались двое всадников, поравнявшись с группой, один из них осадил коня:

- Дальше проезда нет, обвал. Езжайте в объезд!

И пришпорил коня, промчавшись мимо обозов.

- Проверь, что там, - кинул один из стражей тому, что был самым молодым из троицы. Он молча кивнул и умчался, вернувшись через несколько минут.

- Разворачивайтесь! Проход завален. Там даже всаднику не проехать.

- Не нравится мне это, - проронила Ани́, правя телегой.

- Никому не нравится, но другого пути нет, - устало вздохнул страж, стирая дорожную пыль с лица.

Перестройка телег заняла некоторое время, но вскоре они опять двинулись в путь. Все были настороже, поглядывая по сторонам, и прислушиваясь. Однако ничего подозрительного они не заметили и немного расслабились. Но стражи не разделяли всеобщего облегчения: путь до Атбара в объезд занял бы на несколько часов больше. Одного товарища они послали далеко вперед, чтобы он разведал обстановку. Времени с момента его отъезда прошло немало, но он всё никак не возвращался. Внезапно послышался отдаленный топот копыт. Стражи дали знак путникам остановиться и напряжённо смотрели в ту сторону, откуда доносился топот.

На тропу с пеной во рту вылетел рыжий конь стража. Уже издалека было видно, что ничего хорошего их не ждёт. Всадник едва держался в седле, голова безвольно повисла. Конь, не останавливаясь пронёсся мимо, они только успели разглядеть тело, утыканное стрелами.

- Засада! Впереди засада! - взревел страж.

Тотчас же паника охватила всю группу. Лошади, которым передалось нервное состояние хозяев, тревожно ржали и порывались пуститься вскачь.

- Всем приготовиться! Уехать от них мы не успеем! Отряд, скорее всего небольшой. Нужно попытаться остановить их.

- А может всё же поскачем назад? - робко предложил один из путников.

- Куда? У всадников был бы шанс, но с обозами вы станете лёгкой и доступной мишенью. Силой никого не удерживаем, но вместе у нас гораздо больше шансов выстоять.

Мужчина нерешительно помял в руках вожжи, поглядывая назад, но всё-таки остался.

- Нам не выстоять, - еле слышно сказал Лекс, обращаясь к Ани́. - Большинство не держали в руках оружия, и легко вооружены лишь небольшими кинжалами.

- Насчёт последнего ты прав. Насчёт первого - не уверена. Мы можем выстоять, если...

- Не вздумай, - зло приказал Лекс, - оно сожрёт всех, и тебя в том числе. А в таком состоянии, каком я нахожусь сейчас, у меня не хватит сил вытащить тебя обратно.

- Ты предлагаешь умирать, сложив лапки? - иронично спросила Ани́.

- Уходи... Ты сможешь уйти, должна попытаться...

Видя её нерешительность, собрал все свои силы, и оттолкнул её.

- Тебя превратят в подстилку для целого отряда головорезов... Беги же!