Поющие во Тьме (СИ)

Только спустя несколько секунд Артур заметил существ, выползающих наружу из-под каменных завалов. Сердце мальчишки замерло, а желудок сместился куда-то вниз. В чудовищных тварях он распознал рогатых вертишеек. Они напоминали огромных скорпионов-переростков, с длинными кольчатыми шеями, на которых вращались безобразные муравьиные головы. Длинные усики, источающие тошнотворные ядовитые потёки, венчали макушку каждого монстра. А их здесь было много, очень много.

— Артур, — закричал Агно, увидев, что ученик отстал. — Ты хочешь с ними познакомиться?

Смилодон лишь усмехнулся, успешно поборов приступ страха.

Через мгновение Токра мчались на ящерах, разрезая пространство Эбонитовой Пещеры, точно боевые корабли Аркании. Наперерез им устремились вертишейки, гремя погремушками на своих хвостах и яростно шипя. Сварог хотел было остановиться, чтобы дать отпор уродливым тварям, но Артур почувствовал его желание и настойчиво тряхнул поводьями. Сейчас не время, дорогуша, показывать свой характер. Ящер понял приказ хозяина и припустил так, что почти обогнал Круласа, своего старшего собрата. Внезапно ближайшая к ученику вертишейка исторгла из хвоста отвратительную струю ядовито-зелёного цвета. Жидкость не долетела до Артура, опалив камень за его спиной. На месте, куда попала струя, закурился дымок, и резко запахло горелой рудой.

Артур облегчённо вздохнул, представив, что могло бы случиться, если бы эта дрянь попала на них со Сварогом. В тот же миг страшная боль опалила спину ученика, и Артур понял, что его мрачные опасения подтвердились. Несколько капель достигли-таки намеченной цели. И сейчас они насквозь проедали его тело. Смилодон сжал зубы, сдерживая стон, готовый сорваться с губ. Нет, я не стану отвлекать наставника, иначе всё пропало. Главное сейчас — убраться подальше из этой ловушки. Как можно дальше!

Внезапно ситуация переменилась. Из коридора, которым ранее прошли Покинутые, в Эбонитовую Пещеру ворвались драуги. Почти четыре десятка тёмных эльфов, жаждущих крови. Бешенство обуяло их сознание. И похоже, свет фиолетовых кристаллов, был им нипочем. Зато чудовища подземья оказались весьма кстати. Увидев нового врага, рогатые вертишейки пронзительно заверещали. Драугов были много и выглядели они гораздо опаснее, чем две одинокие фигуры, скрывающиеся бегством. Скорпионы тут же развернулись в их сторону.

Тёмные эльфы не отступили, хотя превосходно знали силу своего противника, и в любое другое время не посчитали бы зазорным скрыться бегством от стаи ядовитых существ. Они бросились в бой, методично рубя головы и столь же безропотно принимая смерть. Вертишеек было гораздо больше, чем драугов. По меньшей мере, раз в пять. И Артур невольно восхитился мужеству тёмных эльфов. Драуги были прекрасны в своём священном безумии берсерков.

Внезапно в гуще вертишеек вспыхнуло сияние, и на том же месте появился огненный колосс, словно сошедший со страниц древнего фолианта. Он сплошь состоял из пламени. Ровного пламени, которое не могло причинить вред чувствительным глазам тёмных эльфов. Затем огненная фигура взмахнула руками и прочь от неё откатились несколько обгорелых тушек. Эльфы издали восторженный вопль и с новыми силами набросились на ядовитых уродцев.

— Малыш, где ты там? — раздался впереди встревоженный голос наставника. — Ситас тебя побери, хватит пялиться на огненную элементаль. Они займут друг друга на какое-то время, а мы должны скрыться. Если ещё не поздно.

Смилодон нехотя оторвался от зрелища. Когда они покинули Эбонитовую Пещеру, Агно остановил Круласа и выпрыгнул из седла.

— Слезай. Отсюда пойдём пешком.

— Что? А как же шварки?

Агно ткнул пальцем вверх, и мальчуган сразу же всё понял. На поверхность поднимался извилистый колодец, ведущий в один из затерянных горных каньонов. Ящерам не составит труда в одиночестве выбраться на свободу. Всадники только затруднят подъём, ведь колодец был слишком узким, чтобы взлететь в нём вместе с наездниками.

Артур спустился на землю и напоследок ласково потрепал Сварога за ухо.

— Будь осторожен, дорогуша, — прошептал мальчик. — Ещё свидимся.

Когда ящеры, тяжело взмахивая кожистыми крыльями, исчезли в темноте, Агно дотронулся до плеча Артура и настойчиво потянул за собой.

— Теперь наш черёд выбираться. Иди за мной и не вздумай отстать.

Покинутые помчались по коридорам подземья, преодолевая крохотные пещерки, перескакивая на ходу через расщелины, рискуя переломать себе ноги и руки. Впереди послышался грохот, словно неподалеку расположилась работающая кузница с десятком трудолюбивых дварфов. Еще через пару минут они оказались на широкой площадке, и у Смилодона от восхищения отнялся язык.

Пещера была гораздо больше Эбонитовой. Её купол и шершавые стены также были покрыты сияющими кристаллами. В западной части пещеры с высоты в десять метров ниспадал водопад, и мчался дальше, перекатывая свои освежающие волны с ошеломительной скоростью. Река охватывала почти всю пещеру, обвивая площадку с Покинутыми словно та змея, что кусает себя за хвост, а затем исчезала в чёрном провале, ведущем в неизвестность.