Поющие во Тьме (СИ)

— Жемчужная Река, малыш. Мы почти в Цитадели.

Внезапно в сознании ученика зазвенела сирена, предостерегая о близкой опасности.

— Они догнали нас, — крикнул он, обнажая клинкеры.

Агно выхватил из заплечных ножен полуторный паладор и оттолкнул ученика в сторону.

— Прыгай в реку. Быстрее, я задержу их.

Артур попятился, не зная, как поступить. Подчиниться ли приказу? Или остаться вместе с наставником? А дальше события развивались чуть более стремительно. На площадке внезапно стало тесновато. Четверо воинов вышли из тоннеля, и Артур наконец-то смог разглядеть их поближе и во всех деталях. Тела затянуты в кожаную броню с адамантовыми вставками. Лица закрыты капюшонами.

«Ну конечно же, — догадался Артур, — вот почему им нипочем излучение кристаллов. Световой двеомер мастера всяко мощнее был».

И ростом, и фигурой тёмные эльфы напоминали обыкновенных людей. Более изящные, чуть выше среднего человеческого роста. В руках загнутые сабли. Оружие отбрасывало мрачные всполохи, напоминая о смертельной опасности. Очевидно, драуги умеют им пользоваться лучше многих.

Эльфы разделились. Одна пара направилась к Агно, вторая устремилась к ученику. В глубине их капюшонов мальчик уловил зловещие огни.

«Успокойся, глупыш. Представь, что это учение».

Едва эта мысль пришла ему в голову, как Смилодон почувствовал прилив сил. Упругим шагом он отскочил назад и принял стойку Арланда, вполоборота к противнику. Первое, что он усвоил на уроках Малициуса, не подставляться. Драуг, стоявший справа, сделал колющий выпад саблей, от которого Токра увернулся без особого труда. Вторая сабля была отбита перекрестием клинкеров.

«А они не такие грозные, как рассказывал наставник», — подумал Артур, и его противники, казалось, прочитали мысли ученика. Хотя, вероятнее, первые удары были простой проверкой. Оценив уровень соперника, драуги взялись за него всерьез. И Покинутый понял, что их мастерство выше, чем его собственное.

Поначалу Смилодону удавалось отбиваться, но уже через минуту их атаки начали прорываться сквозь защиту. Две свежие царапины заалели на лице мальчика. Ещё одна, более болезненная и кровоточащая, скрывалась на груди. Драуги действовали слаженно, словно шестерёнки боевой машины. Ни единый звук не вырывался из их уст, они даже не запыхались, хотя любой человек после таких упражнений уже задыхался бы на полу от нехватки кислорода. Человек, но только не тёмные эльфы. Они продолжали наседать на Покинутого, уверенно тесня его к краю площадки. Их спокойствие уже само по себе деморализовало дух юного воина.

И в сердце ученика внезапно разгорелся пожар. «Они считают меня слабаком! Я покажу им, кто из нас слабак». Из горла Смилодона вырвался тяжёлый утробный звук. Так мог рычать лесной зверь, загнанный в тупик. Удар Ашки из техника Схрона! Получите. Закрываемся блоком Дэкера и снова отвечаем «Ястребом». Испробовали Джирола Смертоносного! Вам всё ещё мало? Прекрасно, тогда я покажу вам, что такое техника Тау!

Артур визуализировал тау-центр и с невероятной легкостью призвал в него ошеломляющую волну энергии. Уже и раньше он прибегал к этому методу, но никогда прежде не получал такого результата. По сути техника Тау представляла собой концентрацию магической силы, с целью распределения ее в определенных частях тела. Таким образом можно было усилить и ускорить удары, замедлить восприятие времени. Возможности техники Тау были фантастическими.

Всплеск магической энергии на мгновение накрыл Смилодона волной, сокрушив в щепы основы разума. Чудовищная сила затопила его сознание и тело по внутренним каналам, отчего он почувствовал себя всемогущим. Перенаправив поток тау в руки, Артур вдруг понял, что никогда прежде не фехтовал, а лишь притворялся. Вот оно, настоящее искусство фехтования. В долю секунды клинкеры соткали непроницаемую завесу, через которую невозможно было пробиться даже демонам. И эльфы дрогнули. Сначала один, затем второй отпрянули назад, закрываясь от точных и разрушительных ударов.

Так Артур Смилодон познал радость Доминаторства.

Удар справа, подкреплённый левым финтом — и ближайший драуг опустился на каменную площадку… с перерубленным горлом. Второй эльф, видя участь товарища, проявил недюжинное мастерство. Последовал шквал смертоносных выпадов, завершившийся логическим концом: блок бокового финта, обманный бросок с переходом за спину противника. И прямой удар. Драуг был действительно прекрасным фехтовальщиком.

Артур ощутил, как под лопатку вошло тонкое холодное лезвие, разрубая мышцы и рёбра, рассекая внутренние органы. Лезвие вышло из тела ученика, но тот всё ещё стоял на ногах… и всё ещё был опасен. Хлёсткое движение клинкером вскользь — и тёмный эльф принял на себя всю ярость усиленного при помощи тау удара. Кровь брызнула фонтаном. Драуг был почти разрублен надвое — от правой ключицы до левого бедра. В тот же миг кровожадный туман как есть выветрился из головы Смилодона.

«Я… убийца!» — горькая мысль посетила разум, перед тем как Тенебрис заботливо укрыл его своими крыльями.