Поющие во Тьме (СИ)

Артур заскрипел зубами от злости. Ненависть светилась в его глазах, отчего Агно обеспокоенно дотронулся до плеча мальчика.

— Успокойся, малыш. Тебе некого винить. Подумай лучше о том, кем бы мы все были, если бы не Орден, который отыскал нас и освободил от нашей болезни. Быть Отверженным стократ хуже, чем Покинутым. Представь себе создание, которое не знает ничего кроме ярости Охотника, потому что он и есть чистокровный Охотник. Безумие никогда не покидает его сознание. Оно почти не осознаёт себя в кровавом тумане, проходя через бесконечную череду убийств и страданий. Представь, насколько это страшно.

Голос наставника, казалось, целиком наполнил голову Артура. Кровь громко застучала в висках. А затем всё прошло. Чувства, переполнявшие мальчика, в одно мгновение будто перегорели и растворились сами в себе. Осталась только пустота.

— Наставник, — с пугающей бесстрастностью сказал Смилодон, — ты называл драугов отродьями Ужаса. Но ты ошибся. Ведь это мы порождение Ужаса.

Агно промолчал. Он не знал, что ответить своему воспитаннику.

Глава 19. Возвращение

Глава 19

Возвращение

«Поединок насмерть. Каждый мужчина, вставший на путь воина, рано или поздно должен пройти через это. Первая кровь, пущенная твоим мечом; первая жизнь, оборванная твоим искусством; первая смерть, навсегда запечатлённая в твоём сознании. Это акт инициации, изменяющий саму душу»

Арланд Элемарский, трактат о воинских хитростях

Следующие трое суток оказались достаточно спокойными, если, конечно, можно так выразиться о нескольких тягучих, практически бесконечных, днях, наполненных тревогой и постоянным ожиданием внезапного нападения. Покинутые, не жалея, понукали ящеров, которые как будто понимали степень опасности и не выражали недовольства. Вообще, шварки были очень выносливыми животными, и могли бы идти дольше. Но все равно раз в сутки объявлялся короткий привал, для того чтобы накормить могучих рептилий и дать ученикам возможность отдохнуть от утомительного движения.

Чем меньше оставалось до Голубых Врат, тем увереннее чувствовали себя Токра. К концу четвёртого дня отступления Артур наконец начал узнавать местность. Завал, перегородивший дорогу к Тоннелю Ишанура, заставил Покинутых свернуть далеко в сторону, но теперь они снова вышли на прямую дорогу к Ордену.

— Правильно, малыш, — кивнул Агно, заметив, что ученик вращает головой, — осталось всего ничего. Чуть больше двенадцати лиг.

Голос наставника был спокойным, но Артур, обладавший чутьем дикого зверя, почувствовал его тревогу.

— Ты думаешь, они всё ещё преследуют нас?

Агно вздрогнул. Затем посмотрел на мальчишку задумчивым взглядом и развёл руками.

— Не знаю. Но одно мне известно точно — драуги никогда не откажутся от мести. Если ты задел их, случайно или осмысленно, то они не простят, будут гнать свою жертву до тех пор, пока она не обессилит, и сама не отдастся в их руки. Нам же будет лучше, если мы как можно скорее окажемся за Вратами.

Прошло три часа. Мэсэн, Тарчет и Вергилий приблизились к Агно. Они начали о чём-то тихо совещаться, и по мере этого лицо мастера Агно становилось всё более мрачным. Затем он что-то сказал, и, когда Тарчет попытался возразить, отмёл все возражения резким движением ладони.

— Что случилось, наставник? — спросил Артур, когда Агно подъехал к нему.

— Ничего хорошего, малыш. Брат Мэсэн доложил, что драуги не отстали. Он чувствует это по вибрации камня. Видимо, тёмные эльфы совсем рассвирепели, если решили преследовать нас в этих местах. А ведь мы уже совсем близко к Ордену. Надо продержаться около часа, и тогда отряд будет в безопасности. Проблема в том, что у нас нет этого времени. Они догонят нас минут через десять. Ты и сам видел их скакунов, они гораздо быстрее шварков.

— И что ты решил?

Усталое лицо Агно стало суровым.

— Кто-то должен задержать погоню. И судя по всему, это буду я. Ты же отправляешься дальше вместе с остальными.

— Нет, — голос Артура был непреклонным. — Я не стану отсиживаться в стороне, пока ты рискуешь жизнью.

— Артур, ты не понял, я не уговариваю. Это мой приказ. Надеюсь, ты ещё не забыл, что воспитанник обязан подчиняться своему наставнику.

— Всё равно нет, — ученик упрямо тряхнул головой. — Делай со мной потом, что захочешь, но я тебя не оставлю.

— Ладно, Ситас с тобой, маленький наглец, — рявкнул мастер и посмотрел на мальчика свирепым взглядом.

Артур проигнорировал его гнев.

Через пару минут отряд въехал в пещеру, в которой толстые сталактиты слились воедино со своими антиподами, напоминая отвратительные белесые столбы.

— Ну всё, малыш. Пещера Отчаяния. У тебя есть последний шанс для того, чтобы одуматься. Отправляйся с остальными, уважь своего старика, — в голосе мастера внезапно появились молящие нотки. Это было столь необычно, что Артур удивлённо раскрыл рот.

— Хватит этих разговоров. Я уже все сказал.

— Вот как? Хорошо, твоё право. Значит, остаёмся вдвоём.