Поющие во Тьме (СИ)

Артур посмотрел вперёд и увидел, что отряд успел раствориться во мраке. Наставник и ученик остались наедине со своими мыслями и тишиной Дан-Мира. Она вдруг показалась им такой звенящей, что уши не выдерживали.

— Тёмные эльфы будут здесь через три-четыре минуты, — напряжённо сказал Агно, чтобы разрушить это звон.

— У тебя есть план?

Мастер кивнул.

— Да, малыш. Наша задача отвлечь драугов на себя и дать отряду время благополучно достигнуть Голубых Врат. Кроме того, по возможности желательно уцелеть.

— Вот эта часть плана мне нравится, — усмехнулся ученик.

— Смилодон! Хватит шутить. Сейчас не время для этого.

Артур виновато кивнул.

— Итак, здесь совсем недалеко протекает подземная река. Она течет, в основном, через глубинные коридоры, которые когда-то проложили двараги. К нашему с тобой счастью, река имеет прямой выход неподалёку от Врат. Если всё сложится удачно, мы уведём драугов подальше от наших собратьев, а затем река сама отнесёт нас домой. Всё понятно?

Артур подозрительно посмотрел на мастера.

— По твоему лицу я вижу, что не всё так гладко, как хотелось бы.

Агно усмехнулся и, перегнувшись через луку седла, потрепал ученика по лохматой шевелюре.

— Ты прав, малыш. В моём плане есть загвоздка, которая, с одной стороны, нам на руку, но с другой, добавляет определенные трудности. Путь, ведущий к реке, проходит через Эбонитовую Пещеру. А она стала прибежищем для целой стаи рогатых вертишеек. Они живут там уже не одно столетие, соорудив из камней что-то вроде улья. Ну ничего, прорвёмся как-нибудь.

А вскоре Артур почувствовал на своём лице дуновение ветерка, который принёс новые запахи из недр земли. Запахи ярости, негодования и жажды крови. Запахи тёмных эльфов.

Ученик вдруг вспомнил нечто, что вселило в него сомнение:

— Наставник, а как же шварки? Мы в реку, а они куда?

— Артур, всё будет нормально. Ящеры прекрасно ориентируются в пещерах. И без труда могут найти выход на поверхность. Не волнуйся за них, шварки вернутся в Орден самостоятельно. Они всегда возвращаются.

Агно замолчал, вспомнив Тирана, своего прежнего ящера, погибшего в последней стычке с драугами. Но об этом лучше сейчас не говорить малышу. Он так привязался к Сварогу, что ни за какие коврижки не оставит его, если заподозрит, что с ним может что-то случится.

Внезапно тишину пещеры прорезал резкий свистящий гул, исполненный мрачной угрозы. Неподалёку от Покинутых взорвался огненный шар. Каменные брызги разлетелись во все стороны и шрапнелью ударили в Токра. Ни Артур, ни Агно не пострадали. Основной удар пришёлся на ящеров, но тех спасла толстая, почти бронированная шкура.

— Драуги, — яростно прошипел мастер. — Они уже здесь.

Затем Агно взмахнул руками и исторг из ладоней кровавый шар, зависший перед его лицом. Агно что-то прошептал, и шар, будто живая мыслящая субстанция, устремился куда-то в темноту. Раздался приглушённый хрип, по которому Артур определил, что двеомер наставника нашёл себе жертву. Магия Крови, подумал ученик, уже ничему не удивляясь

И всё же оба Покинутых прекрасно понимали, что все преимущества на стороне тёмных эльфов. При помощи теплового зрения они великолепно видели в темноте, поправка — в абсолютной темноте. В то время как Артур и Агно почти ничего не могли разобрать в сгустившемся мраке.

Наставник решил ситуацию кардинально. Запустив руку в поясной мешок, он извлёк наружу маленький стеклянный шарик. Мощный бросок, и шарик улетел далеко вперёд. В тот же миг ослепительно яркий свет залил пещеру, высветив самые отдалённые закутки и углубления. Артур машинально прикрыл глаза ладонью, но внутренне хохотал вовсю. Прекрасный ход, мастер Агно. Сверхчувствительные глаза драугов сослужили им в этот раз дурную службу.

Когда Артур убрал ладонь, он увидел смешную до колик в животе картину: у входа в пещеру лежали вповалку не меньше десятка тел. Они слабо шевелились, но, скорее всего, находились в бессознательном состоянии.

— Уходим, Артур. Это всего лишь передовой отряд. Сейчас здесь будут озверевшие эльфы, а действие светового двеомера рассчитано на пару минут.

Артур жестом дал знать, что понял предупреждение, и направил Сварога вслед за наставником. И вовремя. В пещеру Отчаяния верхом на «волко-ящерах» ворвались очередные противники. Световое заклинание почти утратило силу. Её хватило лишь на то, чтобы Артур смог разглядеть тёмные силуэты врагов позади себя.

— Малыш, хватит оглядываться, — процедил сквозь зубы Агно, направляя Круласа в широкий проход.

Тёмные эльфы ненадолго задержались возле выбывших из строя собратьев. Артур почувствовал это на уровне запахов, дополнявших его зрение и слух. Мимо головы просвистела стрела. За ней ещё одна, и ещё. Некоторые попали в хвост и крылья Сварога, заставив его недовольно зарычать. К счастью, кожа ящера была толще, чем у слона.

Внезапно коридор оборвался, и Покинутые оказались в средних размеров гроте. Его стены и потолок были покрыты странными фиолетовыми кристаллами. Они испускали мощный свет, сравнимый со светом факела. Лучше не придумать. Драугам здесь придётся не сладко. Впрочем, не им одним.