Пока бьют часы

- Так-так-так! Повернись-ка спиной. Стой ровнее. Надо же, какая неуклюжая. Так-так. Теперь я тебя измерю сбоку. Тут еще хуже... Теперь повернись ко мне лицом. Величина глаз... Ай-яй-яй, нехорошо. Длина носа... Так. Ну, все ясно. Всего вместе двенадцать аршин красоты. Всего-навсего. Ну, так чтоб ты знала: у нашей королевы девяносто девять аршин красоты, а у короля ровно сто! Так что ты, моя милая, просто урод! И теперь это сама прекрасно видишь.

- Урод! - тихо повторила красавица. На глазах у нее выступили слезы. Они были прозрачнее хрусталя. Одна из них скатилась по щеке. Татти послышался тихий звон, будто что-то разбилось.

Послышались злорадные насмешливые голоса.

- Урод, урод!

- Обыкновенная лягушка!

- Чучело!

Э, да тут полно невидимок. Татти только успевала поворачивать голову.

- А какие у нее глаза! Большие, как блюдца!

- А коса? Слишком длинная!

- Как она только осмелилась сюда явиться?

- Ах, наглая!

Красавица, всхлипывая, повернулась к двери. Она вздрагивала от каждого слова, как от удара.

И тут Татти не выдержала.

- Неправда! Нет! - крикнула Татти своим ясным звонким голосом. - Она красивая! Она такая красивая!

Что тут началось! Поднялся невообразимый шум. Корона моментально исчезла со стола. Бархатное кресло опрокинулось.

- Кто сказал: "Неправда"?

- Измена!

- Эй, стражники, гоните их всех вон!

Невидимые стражники начали выталкивать всех на лестницу. Татти прижалась к стене.

- А вы покажите нам ваш аршин красоты! - крикнул высокий плечистый парень.

- Почему он невидимый?

- Вы ни разу никого не взяли даже в придворные дамы!

- Красоту все равно нельзя измерить.

- Нельзя измерить? Вот я сейчас покажу, как ее мерить! - прорычал чей-то голос возле Татти.

Громко вскрикнула красавица с прозрачными глазами и схватилась за плечо. На коже проступила красная полоса. Золотистый обруч из пушистых пчел распался. Пчелы, сердито жужжа, заметались по залу, как крошечные кулачки стуча в стекла.

- Ай! - отчаянно завизжал кто-то из невидимок. - Эти уроды напустили сюда пчел. Мой нос! Мой прекрасный нос! Меня укусила пчела! Какой ужас! Какое несчастье!

- Негодяи! Пусть вы красивее нас, но вы мерзавцы и трусы! - крикнул высокий парень. Он раскинул руки, стараясь схватить кого-нибудь из невидимок. Но на нем повисло сразу несколько невидимых стражников. Он стал вырываться, нанося удары в пустоту. С разбитых губ капала кровь.

Тонко заплакала девочка с длинными локонами, ухватившись за юбку матери.

Невидимки, шипя от злости и отмахиваясь от пчел, кинулись к двери в глубине зала.

Но пчелы разозлились не на шутку. У дверей началась толкотня. Невидимки с воплями выскочили из зала. А Татти за ними.

- Сил нет, как у меня разболелась голова от этого гвалта, - недовольно сказала госпожа Круглое Ушко, выглядывая из угла. - Столько шума, суматохи, и все попусту. Пчелы! Лично я была искренне рада видеть их во дворце. Насколько я знаю - это их первый визит во дворец. Да и эта девушка с прозрачными глазами очень мила. Вот если бы у нее к тому же были такие круглые шелковые ушки, как у меня, тогда я бы сказала: "Нет сомнений, она само совершенство". Надо пойти к Лесному Гному и все ему рассказать, развлечь его хоть немного. Прямо беда с ним, хандрит и скучает целыми днями. Все тоскует по своему домику и маргариткам. Одна радость походить ночью по дворцу с зеленым фонариком. До чего же эти гномы любят зеленые фонарики, просто диву даюсь!

Глава 7

ВОЕННЫЙ СОВЕТ

Это была небольшая комната с тяжелой дверью. Окна закрывали литые решетки и от этого небо казалось клетчатым. В этой комнате всегда происходили самые важные и тайные совещания.

Все здесь дышало тайной. Толстый ковер заглушал шаги. На ковре вместо узора было выткано одно слово "Тс-с-с!". На всех стенах тоже висели ковры. "Тс-с-с!" было выткано на каждом. Казалось, "Тс-с-с!" незримо летало в воздухе.

В комнате тайных совещаний сильно пахло порохом и еще чем-то загадочным и ни на что не похожим. Как ты догадываешься, мой маленький друг, это значит, здесь находились король и Министр Войны.

- Ваше Незримое Величество!!! - рявкнул Министр Войны.

- Тс-с-с! - злобно прошипел король. - Что у тебя за голос? Совсем не подходит для государственных тайн.

Да! Если утром король был похож на облако, то сейчас он больше напоминал грозовую тучу.

- Я желаю знать, когда будут готовы чистые колпаки! - в раздражении проговорил король. - Пошли Министра Чистого Белья! Пусть он немедленно узнает...

Министр Войны боком выскочил из комнаты. Король посмотрел на свои руки.

- О-о, - простонал он.

Руки плавали в воздухе, как две вечерние струйки тумана над болотом.

- Черт подери! Почему все королевы такие белоручки? - пробормотал он. - А попросту говоря, грязнули. Я не могу даже глянуть в зеркало - я тут же начинаю нервничать. А когда я нервничаю, я просто не в силах принимать важные государственные решения!