Пока бьют часы

Цеблион поспешно нагнулся над ключом. Он слегка нажал на стебель цветка-невидимки. Грустная удлиненная капля, похожая на слезу, сверкнула и упала на ключ.

Ключ исчез.

- Ваша Светлейшая Прозрачность, - задыхаясь от волнения, проговорил Цеблион. - Я надеюсь, вы не забыли? Два первых колпака... Мне и моему сыну!

Но голос его потонул в криках и воплях невидимок. Придворные, толкаясь и царапая друг друга невидимыми орденами, бросились к цветку.

- Дайте мне на него посмотреть!

- Подвиньтесь! Я хочу его понюхать!

- Пустите меня! Дайте, дайте мне его потрогать. Одним пальчиком!

Цветок-невидимка покачнулся. Нижний лист оторвался и исчез в чьей-то невидимой руке. У кого-то под ногой звякнул невидимый ключ.

- Ключ! Умоляю! Осторожнее, ключ! - отчаянно закричал Хранитель Запахов. - Ах, да отстаньте вы от меня! Не трогайте цветок!

Но невидимые придворные повисли у него на руке, стараясь пригнуть ее книзу.

- Что такое? - с возмущением крикнул король, вскакивая с трона. Прочь! Прочь от моего цветка! Под страхом смертной казни не прикасаться к нему!

Придворные отшатнулись, попятились, тихо и злобно ворча. Цеблион стоял посреди зала, загородив цветок ладонью, как горящую свечу.

- А ты, мой Хранитель Запахов, - приказал король, - немедленно ступай в свою лабораторию и займись приготовлением эликсира-невидимки. Немедленно, слышишь? Я больше не намерен ждать ни минуты!

- С превеликим наслаждением! - низко поклонился Цеблион и, пятясь, вышел из зала.

- Сыночек, отыщи ключ! - крикнул он, обернувшись с порога. - Кажется, он отлетел под трон. Я слышал, как он звякнул. Отыщи ключ!

Но в это время кто-то из невидимок с досады больно ущипнул Цеблионка за ухо. Кто-то другой отвесил ему хорошую затрещину.

- Они дерутся! - взвизгнул Цеблионок резким голосом. - Сам ищи ключ!

И Цеблионок со всех ног бросился вслед за отцом.

- Терпеть не могу беспорядка. Что за манера все кидать и разбрасывать! - проворчала госпожа Круглое Ушко. Своими ловкими, проворными лапками она нащупала под троном невидимый ключ. - Пожалуй, в моей норке для него найдется уютное местечко. Надо будет показать его Лесному Гному. Невидимый ключ! Все-таки диковинка, что ни говори!

Глава 5

КОЛПАК С КРАСНОЙ КИСТОЧКОЙ

В сыром темном подвале с низким потолком Татти стирала колпаки-невидимки. В маленькое узкое оконце падал один-единственный робкий луч солнца.

Дверь в подвал была крепко-накрепко заперта, а во всех четырех углах сидели невидимые стражники. Борясь с дремотой, они протяжно зевали от скуки и уныния.

- А-ах! - слышалось из одного угла.

- О-ох! - сонно доносилось из другого. - Ты так зеваешь, просто сил нет удержаться. Того гляди, уснешь. А ведь нам надо сторожить девчонку!

Татти стирала колпаки-невидимки и плакала. Ее слезы падали в корыто. По грязной воде плыли серебристые пузыри.

Сначала Татти решила, что она ни за что на свете не будет стирать колпаки-невидимки. Так она просидела два часа, с ненавистью глядя на золотой таз, в котором лежали грязные колпаки. Колпаки были в пятнах от варенья и жирных подтеках. Можно было подумать, что ими смахивали пыль и терли закопченную посуду.

"Их и в руки-то взять противно", - подумала Татти.

Татти была простой деревенской девчонкой. Она умела печь лепешки, топить печку и полоть грядки. Она любила собирать ягоды в лесу и сушить грибы. Она просто не могла сидеть без дела. Ну не могла и все. Ее руки начинали болеть и ныть, если она ничего не делала.

В конце концов Татти не выдержала и, громко всхлипывая, принялась за стирку. С отвращением двумя пальцами она брала колпаки-невидимки и кидала их в корыто. Вода в корыте моментально стала густой и мутной от грязи.

Татти отжала колпаки и бросила их в золотой таз. Потом она подняла корыто и выплеснула мыльную воду прямо на невидимого стражника, сидевшего в дальнем углу. Стражник в это время сладко зевал во весь рот.

- А-ах! Р-р-р!.. - Зевок перешел в рычание. Ктото, грохнув сапогами, вскочил на ноги. - Тьфутьфу-тьфу! Мерзкая девчонка! Ты вылила грязную воду прямо на меня! Как ты посмела?

Татти растопырила пальцы, взялась за подол своей полосатой юбки и почтительно присела.

- Извините, господин невидимый стражник! Я думала, здесь никого нет. Смотрю, пустой угол...

- Хр-р-х... - отфыркивался невидимый стражник. - Я ведь мокрый. Да еще наглотался мыльной пены. Пойду погреюсь на солнышке. А ты не вздумай тут примерять колпаки. Это бесполезно. Пока они мокрые, все равно невидимкой не станешь!

Дверь сама собой со скрипом отворилась и тут же захлопнулась. Стражник пошел греться на солнышке.

Когда вода в корыте снова стала грязной, Татти выплеснула ее в другой угол.

- А-а! - взревел стражник, сидевший в этом углу. - Ты что, спятила? Что ты натворила! Сейчас я тебя отколочу как следует.

Слышно было, как на нем с тихим музыкальным звоном лопаются мыльные пузыри.

- Я же не знала, что в этот угол тоже нельзя выливать грязную воду. Татти с невинным видом широко распахнула глаза. - Тот господин стражник сказал, что в тот угол нельзя выливать грязную воду, но он же не сказал, что в этот угол тоже нельзя выливать воду!