Пока бьют часы

Тебя, мой маленький друг, конечно, очень удивляет, зачем невидимкам нужны были все эти духи? Зачем понадобилось их запирать в черном шкафу? И вообще, к чему все эти секреты и тайны, замки и запоры? Минутку терпения, сейчас я тебе все объясню.

Так вот. Как ты уже понимаешь, невидимки не могли видеть друг друга. И вот, чтобы не спутать короля с министром, а королеву с какой-нибудь придворной дамой, у каждого невидимки были свои особые духи.

Знатные невидимки, едва открыв глаза, выливали на себя полфлакона духов. Те, кто победнее, обязаны были натереть пуговицы лимонной коркой или съесть натощак сырую луковицу.

Самой опасной болезнью в королевстве считался насморк. Еще бы! Ты только представь себе! Простуженный невидимка мог пройти мимо самого короля и не поклониться ему. Он мог даже задеть его локтем. Да и вообще, мало ли что могло случиться?..

Цеблион в задумчивости прошелся по залу. Благодаря своему удивительному носу, похожему на башмак, он лучше всех различал запахи и за сто шагов мог узнать любого невидимку. Все невидимки ненавидели его и делали ему исподтишка всяческие пакости. Да, забот было много, неприятностей еще больше, а жалованье при этом он получал совсем мизерное.

Но не ради денег терпел все это Цеблион. Дело в том, что король обещал дать ему два колпака: один для него, другой для его сына. Получить колпаки было самой большой мечтой его жизни.

Часто в сумерках, закончив дневные труды, он опускался в глубокое кресло и мечтал о колпакахневидимках.

О, колпаки, колпаки!

В мечтах они летали перед ним как две волшебные птицы и нашептывали ему что-то заманчивое. Он протягивал к ним дрожащие жадные руки, но колпаки исчезали. Колпаки - это власть. Колпаки - это богатство! Как только он их получит, все будет иначе, все сразу же будет иначе...

А пока что он каждое утро открывал шкаф и учил сына различать запахи.

Цеблион протянул руку и достал с верхней полки хорошенький флакон. Круглую пробку украшал сверху розовый стеклянный бант. Флакон был чемто похож на маленькую девочку. Цеблионок жадно обнюхал флакон с розовым бантом.

- Пахнет ландышами, - сказал он и облизнулся. - Принцесса!

- Моя радость! - дрогнувшим голосом сказал Хранитель Запахов. - Сокровище мое, вот увидишь, когда ты чуть-чуть подрастешь, ты непременно женишься на принцессе.

- Да-а-а! - захныкал Цеблионок. - Как бы не так! Принцесса самая красивая девчонка на свете, а у меня видишь какой нос!

- Мое сокровище, как только ты наденешь колпак-невидимку, все это потеряет всякое значение. Нет, ты женишься на принцессе, я это тебе обещаю.

- Обещаю, обещаю, - проворчал Цеблионок. - А у тебя, папка, нос еще больше. Фу, смотреть противно!

- Мой нос - это мой хлеб... - с виноватым видом сказал Главный Хранитель и помял пальцами свой огромный нос. - Как иначе мне заработать денежки?

Цеблион улыбнулся своей страшной, отвратительной улыбкой. Он с нежностью притянул к себе сына, отвел рукой волосы от его уха и зашептал дрожащим голосом:

- Потерпи еще немного. Лишь бы только мне заполучить эти колпаки! Ты увидишь... Что у невидимок есть, кроме красоты? Все они глупы как пробки. А я... ну ты знаешь мне цену. Поверь, принцесса будет твоя, твоя... Главное, сынок, это уметь всех обхитрить и устроиться в жизни получше...

В этот момент в дверь кто-то негромко постучал. Главный Хранитель наклонился к замочной скважине и принюхался.

- Запах ваксы, - прошептал он. - Это Начищенный Сапог. Любопытно, какие он принес известия...

Начищенный Сапог был один из невидимых стражников.

- Ну? - нетерпеливо спросил Главный Хранитель, приоткрыв дверь.

- Расцвел, цветок-невидимка расцвел! У-у, какой красивый! - шепнул Начищенный Сапог.

- А Великий Садовник?

- Спит. Он не спал целую неделю, каждый час поливал цветок-невидимку. Бедный старик, он так устал. А теперь спит.

- Ну хорошо, хорошо, ступай.

Хранитель Запахов захлопнул дверь и рассмеялся. Смех был странный, словно кровь закипела и забулькала у него в груди.

- Наконец-то... - хрипло сказал Цеблион, с нежностью глядя на сына. Я уже почти потерял надежду увидеть тебя когда-нибудь невидимым.

Хранитель Запахов достал из кармана большие ножницы. Он пощелкал ими, будто хотел отрезать кусок воздуха. Движения его стали порывистыми, нетерпеливыми.

- Я должен спешить, - сказал он. - Умоляю тебя, поставь на место все флаконы и пузыречки. Сам знаешь, если хоть один флакон потеряется, в королевстве все пойдет кувырком.

- Вот еще, и не подумаю, - недовольно проворчал Цеблионок.

Хранитель Запахов беспомощно развел руками.

- У меня нет ни секунды времени, - с мольбой сказал он. - Мне надо пробраться в Белую Башню, пока Великий Садовник не проснулся. Главное не забудь хорошенько запереть шкаф с духами. Слышишь?