Пока бьют часы

Послышались торопливые шаги, звон шпор. Дверь распахнулась. Король нетерпеливо засопел носом. Так и есть, пахнет порохом, цветочным мылом. Ну и еще пылью. Это Министр Законов. Он целыми днями читает старинные книги. Законы, законы, десятки тысяч книг, так что он весь пропитан пылью. Впрочем, ходят слухи, что он собирает пыль веником по всем углам и высыпает ее на себя. Как тут разберешься? Беда только, что от этого запаха свербит в носу и щекочет в горле...

- Счастлив доложить, Ваше Величество! - еще с порога доложил Министр Чистого Белья. - Все чудесно! Девчонка уже выстирала ваши колпаки и повесила их на веревку сушиться. Какие-нибудь полчаса, и вы получите чистый колпак!

- А-а! - с облегчением сказал король и потер одну прозрачную струйку тумана о другую. - Наконец-то Что ж, в таком случае приступим.

- Тс-с-с! - разом зашипели все невидимые министры - Тайна, невидимая тайна превыше всего.

Дверь крепко закрыли Невидимые стражники Нафталин и Кислые Щи, стоявшие за дверью, от скуки прислонились к стене.

- Теперь часа два совещаться будут, не меньше, а то и того дольше, со скукой зевнул Нафталин.

А Репчатый Лук, самый молодой и любопытный, сел на корточки и прижал ухо к замочной скважине Он слышал знакомые голоса Знакомые, хорошо знакомые голоса.

КОРОЛЬ Мои прекрасные министры! Если вы думаете, что ваши красивые головы крепко сидят на ваших красивых плечах, то вы ошибаетесь. Глубоко ошибаетесь В народе беспокойство. Не далее как сегодня эти уроды потребовали, чтобы им показали аршин красоты А это уже пахнет бунтом, мои министры, вот чем это пахнет. Между тем королевская казна пуста. Это значит, надо...

МИНИСТР ВОЙНЫ (оглушительно). Воевать!!!

ВСЕ МИНИСТРЫ Тс-с-с!

МИНИСТР ВОЙНЫ. Клянусь прямым попаданием"! Недаром мне сегодня приснилась такая хорошенькая победоносная война"

КОРОЛЬ Война, конечно, дело неплохое...

МИНИСТР ВОЙНЫ Уж куда лучше!!! Нападем на Страну Голубого Поросенка, или как там она называется"! Отнимем у них волшебную хрустальную кисть!" Чего там, они все как малые детишки!!! Не понимают, какое у них сокровище!!!

ВСЕ МИНИСТРЫ. Тс-с-с!

Репчатый Лук, сидевший на корточках под дверью, услыхав последние слова, горестно охнул и сполз на пол.

- Они хотят напасть на Страну Голубого Поросенка! - в отчаянии прошептал он. - Что же это?..

Страна Голубого Поросенка с юга граничила с королевством невидимок. Жили там, скажем прямо, бедновато. Но это до поры до времени. Пока один художник по имени Тюбик не нашел на чердаке своей лачуги хрустальную кисть. Среди всякого хлама стоял на чердаке старый дедовский сундук. И вот на самом его дне, под кучей рухляди разыскал он эту хрустальную кисть. Была она до того прозрачной, просто чудо, что он ее заметил. Тюбик - шутник и весельчак по натуре - взял хрустальную кисть, посмеялся и нарисовал голубого поросенка. Другой краски у него под рукой не оказалось. А голубой поросенок: "Хрю-хрю!" - да и ожил прямо у него на глазах.

- Ну и дела! - сказал художник Тюбик. Стал он ходить из города в город, а за ним, не отставая ни на шаг, похрюкивая от удовольствия, бежал голубой поросенок.

Увидит Тюбик голодных ребятишек - тут же нарисует хрустальной кистью пирог на блюде. Угощайтесь, пока горячий! Кому нарисует лошадь с телегой, кому - новую крышу с трубой, а из трубы - дым. Тут уж вся жизнь пошла по-другому. Голубой поросенок не отставал от своего хозяина, всегда рядом, трется об его ноги, а иногда даже пускался в пляс, чтоб позабавить народ. Все забыли, как прежде называлась их страна, а с улыбкой говорили: "Не знаем, что думают другие, это уж их дело, а нам нравится наша Страна Голубого Поросенка!"

- Так вот что они задумали... - повторил с тоской Репчатый Лук.

- Пусть нападают на кого хотят, - простонал Кислые Щи. Голос его так и прыгал от страха. - Э, дружище, учти, я ничего не слышал. Давно оглох на правое ухо. А левым ухом не слышу ничего от рождения.

- Не знаком ни с каким поросенком, - еле слышно проговорил Нафталин. - Поросенок? Извините, не встречался. Не имею честь знать, кто это...

КОРОЛЬ. Нам надо захватить, отнять хрустальную кисть. Когда мы ей завладеем, мы будем рисовать только золото, золото, золото!..

МИНИСТР ВОЙНЫ. А я буду ее стеречь и караулить. Клянусь пороховой бочкой.

МИНИСТР ЗАКОНОВ (шипящим шепотом). Но ведь этот жалкий мазилка, этот Тюбик, может нарисовать и пушки. А к ним еще и ядра, и тогда...

МИНИСТР ВОЙНЫ. Надо напасть потихоньку, неожиданно, внезапно!!! Выбрать тихую ночь, когда тучки закроют месяц и... Ура!!!

КОРОЛЬ (с раздражением). До "ура" еще пока далеко. А что, если мой народ не захочет идти войной на Страну Голубого Поросенка? Если солдаты откажутся стрелять? А? Что тогда? Надо придумать чтонибудь такое-этакое, чтоб мой глупый народ захотел с ними воевать. Думайте, мои прекрасные министры, хорошенько пораскиньте мозгами!

В комнате тайных совещаний стало удивительно тихо. Репчатый Лук так сильно прижал ухо к двери, что оно совсем ушло в замочную скважину.