Пока дышу

Они вышибли дверь магазина и стояли в его сухом и пыльном зале.

— Нет! — повторил Трой. — Тогда бы нам пришлось тащить всё это на себе до самой фермы…

То, что искали, они нашли в первом же доме — богатенькие обитатели Дэвиса были любителями пострелять. Или боялись за свои жизни? И в следующем. И в третьем. Так или иначе, а скоро тележка Троя заполнилась отличными помповыми ружьями, винтовками, шестью новыми пистолетами и даже одним короткоствольным автоматом, к которому прилагалось шесть рожков с патронами. Патроны четырёх разных калибров они сложили в брезентовые мешки, которые будет везти на себе Ветер. Завтра. Пока обходили дома, подкралась ночь.

***

Камин в большом доме за Пресвитерианской церковью оказался газовой фальшивкой. Пришлось развести огонь во дворе. Дорогая мебель горела плохо, да ещё и воняла, но вскипятить воду, взятую из небольшого ручья за домом, им удалось.

— Смотри!

Джо вышел на каменное крыльцо. Новенькие джинсы и куртка из дублёной овчины были ему почти впору. Обожжённый лоб скрывала отличная бежевая шляпа в лучших традициях Среднего Запада.

— Ого! — Трой поднялся из плетёного кресла, которому время никак не повредило. Многие вещи на поверку оказались прочнее, чем выглядели, как это кресло, например. И — наоборот. — Есть там что-нибудь ещё?

Одежда была головной болью для всех на ферме.

— Полно тряпок, но нам же не увезти всего. Может, стоит съездить ещё раз?

— Может, и стоит, — ответил Трой, входя в дом.

Странно, но почти все обитатели этого места так и остались в своих жилищах, не считая тех, чей прах они обнаружили в церкви. Если бы не разросшиеся деревья и кустарник, выдававшие общий дух запустения, нетронутая деревушка казалась бы самым аккуратным местом на свете.

— Пошуруди на кухне, Джо, думаю, там что-нибудь найдётся, — свесил Трой голову с лестницы.

— Уже! — донёсся до него из глубины дома голос Джо, сопровождаемый негромким стуком.

Они предпочли умереть в своих постелях. Клочья седых волос вокруг черепов сказали Трою о многом — здесь жили немолодые люди. В крошечной деревне не было даже школы.

Тихо, словно можно было разбудить хозяев дома, Трой вошёл в гардеробную. Поставив фонарик так, чтобы видеть вешалки и полки, он принялся за осмотр аккуратных, жёстких от времени, но целых чехлов, коробок и пластиковых упаковок. Всего, конечно, было не увезти, но не переодеться и не прихватить что-нибудь для Натали он просто не мог.

Ужинали консервированными бобами с телятиной. Бади досталась банка тушёной оленины. А Ветер скромно объедал совершенно зелёные, слово и не осень на дворе, листья какого-то куста.

На рассвете Трой заглянул в красивый кабинет хозяина дома и забрал оттуда несколько ежедневников, пару блокнотов, карандаши. Он решил, что Денни будет рад такому подарку. Бумага тоже была на ферме в дефиците. На столе стояла бронзовая статуэтка лошади и фотография в тяжёлой рамке. Трой сдул с неё пыль.

Четыре улыбающихся лица. Два молодых и два — очень пожилых. Хозяева дома и их взрослые дети смотрели в вечность на фоне аккуратного коттеджа.

Трой поставил фотографию на место и вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Впервые в жизни ему было не всё равно, ворвётся ли в оставленный дом холодный ветер.

***

Он занервничал ещё на подъезде к ферме. «Зачем вы мучаете друг друга?» — спросил Троя Джо утром, когда он привязывал к битком набитой тележке тючок с женской одеждой. Одеждой для Натали. Покрытая изморозью трава хрустела под копытами Ветра. Гравий сухо трещал под колёсами велосипеда. Первые заморозки сменили тёплую осень неожиданно резко.

Всю обратную дорогу он думал только об одном: действительно, зачем? Когда он отстранялся от Натали, не в силах совладать со своим телом, она как будто тянулась вслед, и горькая складочка появлялась на её лбу, рядом с правой бровью. Трой и сам едва не стонал от боли, почти физической, словно каждый раз их разрезали холодной сталью на две половины. Зачем? Он готов был терпеть сколько угодно, понимая, что это совсем не тот случай, когда поспешно спущенные штаны могут всё решить, но Джо, как всегда, был прав. Пора прекращать эти муки и просто быть рядом. Столько, сколько можно.

— Смелее, кано! — подбодрил его тогда маленький индеец. — Натали — женщина, она не должна делать первый шаг.

— Ты будешь меня учить? — фыркнул Трой.

— Буду, если вижу, что ты бродишь один в темноте рядом с огнём, теплом и жизнью, — серьёзно ответил Джо.

Август

Выбирающий начало своего пути тем самым выбирает и удел, к которому этот путь ведёт.

Гарри Эммерсон Фосдик

Дни становились всё прохладнее и короче, но и завтра все останутся в поле — урожай нужно было собрать, законсервировать, подготовить к долгому хранению. Кроме того, ферме досаждали свиньи, которые привели за собой койотов — только успевай отбиваться.