Пока греет огонь

На скале неподвижно, отражая золотые лучи солнца, стоял лохматый рыжий пес с мощной лобастой головой и широченной грудью.

Степан мгновенно поднял ружье и, не целясь, нажал на оба спуска. Дымный порох надежный, но густое облако дыма после выстрела часто мешает охоте. Вот и сейчас, не видя цели, Степан ожидал услышать звуки от падения тела собаки, но сверху только сыпались мелкие камешки и комья земли, оторванные от насиженных мест свинцовой картечью. Они шуршали, как шуршат осенние листья, сорванные бродягой ветром.

Наконец дым рассеялся. Ни на скале, ни под скалой | никого не было.

—Из двух стволов промахнуться,— ужаснулся Степан.—А может, показалось? Может, и не было никакого пса? К черту! Домой!

Он вновь зарядил ружье, закинул его за спину и, проклиная бродячих псов, поплелся домой.

ТУЧИ СГУЩАЮТСЯ

Прошла неделя, прежде чем Степан наведался в охотсоюз, расположившийся в одноэтажном деревянном доме. Тут же, за общей оградой, притулился магазин «Охотник», место всегда многолюдное и шумное.

Пришел он, видимо, не вовремя. Председатель общества Осолодков, лет сорока пяти мужчина, недовольно покосился на вошедшего. Уткнувшись в бумаги, он, не поднимая головы, спросил:

—Что вы хотели?

—Мне нужно сняться с учета.

—Уезжаете?

—Да.

—И далеко?

—Нет, сто километров. Почти рядом. Поселок Соболиный. Слышали?

—Слышал, как же. И охотился там не раз. Хорошие места. Хорошие. Живности много.

—И здесь могла бы быть живность, кабы не бродячие псы.

—Псы?—председатель удивленно уставился на Степана.— А что вам о них известно?

—Несколько дней назад я охотился на Тайгале,— спокойно заговорил Степан,— леса там добрые, на озере утка есть. Да вот зверье перевелось. Вы сами посудите, бродячие псы на моих глазах за один день двух косуль задавили. Только шерсть клочьями полетела. Живут в пещерах. Своими глазами двух щенков видел.

Осолодков расцвел на глазах.

—Что же вы стоите? Садитесь, пожалуйста. Я так измотался, изнервничался с подготовкой облавы на псов. Шум уже такой в прессе подняли. На нас все шишки. Не уничтожим собак, ославят на весь Союз. Вот ведь какая напасть. И не только у нас. В Средней Азии бродячие псы по тугаям кабанов давят, под Новосибирском маралов порезали не один десяток, теперь у нас объявились.