Пока греет огонь

Время пошло такое, что голова кругом идет. Мы, значит, вперед, к прогрессу, а собаки назад, в каменный век. Ну этого мы, конечно, не допустим. Если не рядом с. нами — значит, против нас. Теперь перед нами стоит одна задача —-уничтожить бродячих псов. На Тайгале псы задрали двух косуль. Мы тут уже подобрали небольшую группу. Готовим облаву. Если вы располагаете временем, то просим подключиться. Вы ведь сможете нашу группу на собачье логово вывести?

—Конечно. Как же,— поднялся со стула Степан рассчитывайте на меня непременно. У меня, с ними свои счеты.

Что именно он имел в виду, Степан не стал пояснять, решив до поры до времени не рассказывать о своих приключениях.

—Пещер не так уж и много. Что-то около трех десятков,—продолжал говорить он.-—Собачье логово находится в довольно крупной пещере, примерно в пятистах метрах от начала скал и метрах в сорока От озера. Там я и видел щенков. Если мы зайдем с противоположных сторон, то облава должна непременно удастся. У собак останется два выхода. Или уходить через озеро, или карабкаться по отвесным скалам. И то и другое им не по силам.

Полное лицо председателя расплылось в довольной улыбке. Он долго тряс руку Степана, повторив несколько раз одну и ту же фразу:

Мы очень надеемся на вас. Не подведете?

—Не подведу. Не беспокойтесь,— отвечал Степан.

Когда он уже был за порогом и хотел прикрыть дверь, Осолодков громко крикнул:

— Подождите! Одну минутку. Мне же нужно вас записать.

Степан вернулся и назвал свою фамилию. Пока председатель записывал, он успел прочитать фамилии всех участников облавы. Знакомых оказалось только двое: Петр Маслов и Вовка Симаков.

К восьми утра следующего дня собрались охотники, пожелавшие поехать на облаву. Впрочем, слово ехать вряд ли уместно, если на машине придется трястись каких-то семь километров, а примерно двадцать километров с гаком идти пешком.

В ожидании посадки люди шутили: «Набрали провизии на неделю, а тут, по-видимому, завтра уже дома на печи отдыхать будем».

Степан не разубеждал охотников, побаиваясь прослыть трусом, однако чужих восторгов не разделял. Вспомнился рыжий пес, грозно смотревший со скалы.

Незаметно промелькнули километры. Люди вылезли из машины и построились в походную колонну. Некоторые с явной завистью смотрели, как пожилой седоусый шофер, махнув им на прощание рукой, влез в кабину и покатил в город.

Степан встал во главе отряда. С Петром Масловым он не разговаривал и делал вид, что не знаком с ним.