Пока не погаснет последний фонарь

Йоко непонимающе смотрела на парня. Что они с Эри упустили? Как они обе могли спастись? Как могли спастись все остальные?

Умник вздохнул, словно жалея Йоко из-за ее глупости, и это не было наигранно. Его и правда удивляло ее непонимание.

– Ты должна знать о традиции, связанной с эхо-маки. В Сэцубун их едят в молчании и…

У Йоко перехватило дыхание. Она резко выдохнула, заставив парня усмехнуться.

Загадывают желание. В Сэцубун едят эхо-маки и загадывают желание…

Видимо, желание этих троих исполнилось.

– Увидимся, – проговорил умник, словно это входило в его планы, и скрылся внутри храма, а Йоко упала на колени, сквозь тории глядя на тело Эри. Из глаз полились слезы – Йоко больше не пыталась их сдержать.

Только когда тело заныло от неудобной позы, она поднялась. Впереди показалась молодая женщина: она, задыхаясь, бежала к тории. Подол короткого вечернего платья порвался от бега, щеку пересекал глубокий порез, а ноги в разорванных колготках и без обуви были разбиты в кровь.

Рядом с незнакомкой появился о́ни, и сердце Йоко дрогнуло, но женщина, кинув в демона бобы, яростно выкрикнула магическую фразу. О́ни исчез, и незнакомка пересекла тории. Йоко с облегчением выдохнула, а женщина вдруг разрыдалась, и тогда Йоко, придержав ее за руку, улыбнулась, пытаясь поддержать.

– У меня больше нет бобов, – зарыдала женщина. – Это конец.

Услышав это, Йоко протянула ей мешочек Эри. Незнакомка, вытирая глаза и размазывая потекшую тушь, удивленно посмотрела на Йоко, не спеша принимать спасительные бобы:

– А как же ты?

Йоко показала ей мешочек, который забрала у Акагэ, и тогда женщина, хрипло выдохнув, начала сыпать благодарностями. Йоко улыбалась и кивала, хотя не слышала ни слова. Она думала о том, что Эри понравилось бы, что с ее помощью удалось спасти другого человека. Это было слабым утешением. Нет, это вообще не утешало.

С подобными мыслями и острой болью в груди Йоко побрела в сторону храма уже после того, как в нем скрылась спасенная незнакомка.

Внутри храма было пусто, лишь горел синим пламенем напольный бумажный фонарь. Видимо, кто-то еще не добрался до конца, но был жив. Йоко уже направилась к выходу, когда зазвучал голос рассказчицы:

– Чтобы завершить историю, согласно традиции праздника вам нужно съесть бобы адзуки!

Йоко, вздохнув, открыла свой мешочек. Она думала, что кайдан для нее уже завершился, но нет. В этом месте стоило постоянно оставаться начеку. Прожевывая бобы и чувствуя, как от печали и нервов скручивало живот, а горло отказывалось глотать, Йоко твердо сказала сама себе, что выживет. И больше никого не потеряет.

Ее ждали новые кайданы, новые страшные истории, но Йоко намеревалась пройти их все. Намеревалась выжить и помочь другим, насколько это будет в ее силах.

А огонь в синем фонаре тем временем погас.

Глава 17 亘る世間に鬼はない Не все в мире – демоны

– Сегодня последний день, – произнес Кадзуо. Кажется, это было первым, что он сказал мне после нашей ссоры. – Тебе надо будет пройти кайдан.

Я кивнула:

– Тебе тоже.

Кадзуо лишь пожал плечами, и я заметила, что Араи слегка усмехнулся.

Мы сидели у потухшего костра. Я механически жевала остатки еды, понимая, что этой ночью мне нужны будут силы. Тяжелые мысли и странное совпадение, обнаруженное мной прошлой ночью, тугим узлом скрутились в груди, но я отодвинула их на второй план. Пока. Сейчас важнее пережить следующий кайдан, и тогда уже я постараюсь разобраться… во всем этом.

– Как ты себя чувствуешь, Йоко? – спросила я. – Сможешь участвовать?

Йоко все еще была бледной, однако симптомы болезни, казалось, полностью покинули ее. Вчера Араи снова приготовил отвар из лечебных трав, и напиток явно шел Йоко на пользу. К тому же, несмотря на свой кукольный образ, она явно была очень сильной и выносливой.

– Я здорова, – улыбнулась Йоко. – Если этот кайдан не будет похож на мой третий, то все отлично.

– А что было в том кайдане? – спросил Ивасаки, ухватившись за повод поговорить с Йоко, и сел напротив.

Йоко вновь улыбнулась, а когда заговорила, ее голос зазвучал чуть выше:

– Может быть, когда-нибудь расскажу. Это не самая веселая история.

Ивасаки расстроенно вздохнул, но настаивать не стал, лишь продолжал поглядывать на Йоко, а та, отвернувшись, словно бы не замечала его взгляд.

– Наши омамори прекратят свое действие завтра, – снова заговорил Ивасаки.

– Я не завишу от этих омамори, – проговорил Араи, сидевший в позе лотоса. Он распрямил спину и слегка откинул голову назад, а на его строгом лице появилась легкая улыбка. – Я прохожу истории только для того, чтобы понять, что это за место.

– Вот как… – протянул Ивасаки с наигранным удивлением. – Тогда завтра останься здесь, и посмотрим, что с тобой случится.

– Ты же так хочешь посадить меня за решетку, – произнес Араи, и Ивасаки фыркнул:

– Но ты говоришь, что с тобой ничего не случится.

Араи усмехнулся.

– Араи-сенсей, я вам верю, – улыбнулась Йоко. – Думаю, вы проходите кайданы для того, чтобы помочь Ивасаки победить, да?

Араи посмотрел на Йоко, и его взгляд потеплел.