Пока не зазвонил телефон

Гущин, поздоровавшись кивком, опустил ветви и отправился вверх по руслу. За разлапистой ракитой увидел еще одного криминалиста, Сергея Иванова. Тот, положив на бумажку камушек и разглядывая его в лупу, брал с сероватого голыша мазок ватной палочкой.

За его работой наблюдал сидящий на бревне Мартынов. Щегольские ботинки Игоря облепил подсыхающий песок, к дорогущим брюкам прицепились паутинки и травинки, блестящая гнедая челка капитана спустилась на лицо и закрыла один глаз. Кое-кто в управлении завистливо называл Мартынова пижоном и красавчиком. Но даже эти кое-кто считали его исключительным профессионалом.

Увидев Гущина, капитан молча подвинулся, освобождая место на бревне. Стас, глядя под ноги, побрел по высохшему руслу, попутно отмечая, что пока ему не встретился здесь даже фантик. Весь мусор был природным, хотя обычно дно подобных ручейков устлано грязными пакетами и сплющенной тарой. Но этот небольшой ручей протекал по не изгаженным людьми местам.

Гущин сел рядом с Игорем.

— Ну как? — спросил он.

— Работаем, — скупо информировал Мартынов.

— Кровь есть?

— Угу. Нашли пару капель. Но не под ветвями, а почти на берегу.

Майор поглядел на эксперта, уже взявшего мазок с камня. Очень скоро Иванов определит группу крови и установит, совпадает ли она с группой жертвы.

Мартынов невесело хмыкнул:

— Сегодня вечером я должен быть на свадьбе лучшего друга. Хорошо хоть, свидетелем отказался быть.

— Сочувствую.

— А, ладно, — отмахнулся Игорь. — Не впервой. Простят.

— Еще успеешь, время раннее.

Мартынов повернулся к майору и выразил лицом сомнение. Вздохнул:

— Рассказывай, чего еще нарыл. Твой свидетель Кнышев, пока нас сюда вез, кое-что успел рассказать. Серега даже за окурками по берегу метнулся, собрал штук шесть.

Гущин поведал капитану о том, как сложилась беседа с Дарьей, рассказал о ссоре Ларисы с Львовой и ее причинах. Поделился предположением: преступник — местный и искать нужно среди физически сильных мужчин. Мартынов думал точно так же, поскольку криминалисты уже отметили отсутствие следов волочения, которых не было и на теле Ларисы.

— Я практически уверен, что он тутошний, — закончил Гущин.

Игорь в задумчивости втянул уголки нижней губы, отчего стал напоминать мыслящую рыбу.

— Не исключено, — согласился он.

— Не исключено? — изумился майор. — Ты думаешь, Водяной случайно нашел это место и кого-то здесь подкараулил?

— Место, — сказал Игорь и встал с бревна. — Все дело в месте, Стас. — Капитан засунул руки в карманы зауженных брюк, оглядел затененные склоны оврага. — Боюсь, мы можем упереться в одну версию и поставить во главу угла жертву. А позже первопричиной окажется место. Приглядись внимательно, Стас… Попробуй поймать ауру этого оврага…

Гущин тоже был профессионалом, и разжевывать мысль ему не требовалось. Два часа назад Стас уже сидел в «шалаше», смотрел сквозь листву на поблескивающую под солнцем воду, разглядывал ровно выстланный камнями «пол». Он так пленился этим местом, что даже вспомнил детство босоногое!

Представить здесь убийцу получилось просто. Прибрежный «шалаш» как будто создан для уединения и мечтательности… А в случае с убийцей — предвкушения. Стас буквально увидел, как преступник раз за разом возвращается сюда. Он грезит этим местом, он им болен… Он ждет, когда подвернется случай, когда здесь наконец появится одинокая девушка!

Все это, видимо, Мартынов почувствовал, едва попал в лощину. И в этом состояла разница между Станиславом, не любившим расследовать немотивированные преступления, и Игорем, умевшим примерять на себя личину монстра. Способным заставить себя мыслить в разрезе этих выродков.

— Ты думаешь… Ларисе просто не повезло? — проговорил майор.

— Я ничего конкретного пока не думаю. Я просто строю версии, работаю по двум направлениям. Обычно Водяной выслеживал своих «русалок» и никогда не нападал спонтанно, из-за угла. Что изменилось в этом случае… — Капитан поморщился. — С этим надо разбираться. Навряд ли он еще кого-то здесь кромсал — от дороги далеко, а даже самая бестолковая девушка не пойдет с незнакомцем на пустынный берег. Но место… ты сам видишь какое. Удобное, укромное, притягательное, через несколько дней начнутся дожди, все следы смыла бы вода. Мечта убийцы-охотника, а не место.

— Да, Водяной мог им заболеть.

— Вот-вот. — Игорь закинул руку назад, взъерошил волосы на затылке, отчего стильная прическа приобрела залихватский деревенский вид. — Надо поработать на турбазе. Обратить внимание на постоянных клиентов. На молодых мужчин, приезжавших сюда без подружек и приятелей…

Мартынов стремительно набрасывал план следственных мероприятий. Взгрустнувший Гущин думал: «Куда мне до него. Мой по толок — представить себя пионером, а не зверем. Игорь вот в один момент учуял, чем здесь пахнет. Ауру поймал».