Пока смерть не соединит нас

Аджюдан повернулся к ним спиной, не осмелившись встретить лицом к лицу брошенное ему обвинение. Стыд давил его словно клещами, он рывком расстегнул воротник мундира.

Да, его сын виновен. В том, что связался с Себастьяном, в том, что следовал за ним по его темным тропам. Сегодня Николя за это расплачивается, — возможно, лучше было бы, если бы он искупал свою вину в тюрьме. Потому что сейчас ему приходится ежедневно давать транквилизаторы, чтобы он не выбросился из окна или не сунул голову в петлю.

Каждый день Николя поднимался на голгофу, и это гораздо тяжелее, чем пребывание в тюрьме или смерть.

Выгорал изнутри, день за днем. И скоро от него останется один лишь пепел…

Вертоли часто говорил себе, что лучше бы он донес на собственного сына, вместо того чтобы покрывать его.

Покрывать его и покрывать себя, разумеется. Ибо в конечном счете ради кого он хранил молчание: ради Николя или ради себя?

Чего он больше опасался? Смотреть, как сын отправляется за решетку или запятнать себя позором?

Прослыть отцом убийцы, вот чего он больше всего боялся.

В эту апокалиптическую ночь он ненавидел Лавесьеров, ненавидел сына. Ненавидел себя самого. Но невозможно повернуть время вспять: он приговорен идти до конца.

Неподвижный, стоя спиной к обеим жертвам, он, сознавая свою трусость, сдерживал слезы бессилия. А Венсан с гневом продолжал:

— Значит, все эти годы ты знал, что моя жена умерла, но делал вид, как будто ничего не случилось? Ты мне говорил, ты… Как ты мог, Вертоли? Жалкий подлец…

— Мой сын не убивал Лору! — огрызнулся аджюдан. — Он всего лишь оказался там в плохую минуту…

— Как бы не так! — оборвал его Эрве. — Твой сын так же виновен, как и мой племянник! Не надо делать из него святого… Впрочем, если бы этого не случилось, ты бы не был с нами сегодня! А сидел бы в тепле своей поганой казармы!

— Если бы этот сукин сын не увлек Николя, он бы…

— Не смей оскорблять Лавесьеров! — пригрозил Эрве. — Иначе кончишь в пропасти вместе с этой парочкой… Усек?

— Я слишком вам нужен! — саркастически усмехнулся Вертоли.

— Ты уверен? Сторожевому псу всегда можно найти замену! Так что когда псу указывают место, он должен покорно идти к себе на подстилку! Ясно?

Рука Вертоли легла на рукоятку «беретты», что, впрочем, не произвело никакого впечатления на Эрве. Серван и Венсан затаили дыхание, надеясь, что между их тюремщиками вспыхнет ссора, которая может плохо кончиться для одного из них. Но мужчины лишь обменялись гневными взглядами: два самца, пытавшиеся безрезультатно запугать друг друга.

Аджюдан первым опустил взор в знак поражения, и Эрве вернулся на место, наслаждаясь победой.

Ярость, переполнявшая сердце Серван, заставила ее снова обратиться к шефу:

— Как вы могли нас так подставить, Вертоли?

— Да заткнись ты, черт побери!

— Вы больше не имеете права мне приказывать! Я не подчиняюсь подонкам!

— Однако эта малышка мне нравится! — усмехнулся Эрве.

Он подошел к девушке, и она мгновенно умолкла.

Этот тип повергал ее в ужас.

Встав на одно колено, Эрве рукой в перчатке из черной кожи погладил ее по лицу:

— В конечном счете я, пожалуй, проведу с тобой немного времени…

Серван показалось, что ее коснулась сама смерть. Она замерла, онемела, заледенела с головы до ног.

— Есть кое-что, что я хотел бы знать, Лапаз, — продолжал Эрве с гаденькой улыбочкой. — Теперь, когда ты все равно сдохнешь, ты можешь сказать… Ты действительно спал с ней?

— Какое твое собачье дело? — ответил Венсан.

— Да, он спал со мной! — выкрикнула Серван.

Удивленный, Эрве убрал руку.

— Потому что мы любим друг друга! — продолжала она. — И ты можешь совершать любые подлости, но этого тебе не изменить. Ты никогда не разорвешь то, что нас связывает…

— Однако у нее и темперамент, а, Венсан? — хмыкнул Эрве. — Похоже, скучать тебе не пришлось! Жаль, что все так скоро кончится!

— Это ты скоро кончишься, — ответил проводник.

— Нет, я буду жить еще много лет. А для тебя это вопрос минут…

Лавесьеру, похоже, начинала нравиться его жестокая игра.

— Хочешь, я развлеку тебя? — неожиданно предложил он. — Ты же, наверное, хочешь знать, как умерла твоя жена? А если принять во внимание, что тебе самому жить осталось не слишком долго, я вполне могу сделать тебе такой подарок…

Сердце Венсана болезненно сжалось; если бы только он не был связан!..

— Я все прекрасно помню, словно это случилось вчера, — начал Лавесьер. — Однажды утром Себастьян позвонил мне и попросил о помощи. Он не сумел связаться с отцом и, понятное дело, позвонил мне… Это было в мае, пять лет назад. Себ и сын нашего дорогого друга Вертоли браконьерничали вблизи Валлоне… Они вышли рано утром, хотели добыть серну… их там полно! Идеальное место, идеальное время… Туристов еще нет, оба смотрителя в отпуске, вокруг никого… Никого, кроме… твоей жены! Мальчики столкнулись с ней нос к носу… Неудачно, правда? Заметь, Лора никогда не умела использовать свой шанс. Доказательство — она втюрилась в тебя!

— Мудак! — разбитыми губами произнес Венсан.

Эрве притворился, что не услышал, и бесстрастным тоном продолжал: